— Геннадий Васильевич! У меня есть один друг, и меня волнует его судьба. Вы можете его помнить. Где-то около полугода назад он побывал у вас, как бы лучше выразиться… в гостях. Вы ничего о нем не слышали в последнее время?
Вопрос был сложным. Генерал раздумывал пару мгновений, прежде чем ответить.
— Не буду скрывать. Ваш друг оказался прагматичным, и мы нашли форму сотрудничества с ним.
Это было невероятно. Двойной Джо, хакер с десятилетним стажем, и ФСБ.
— Я надеюсь, что вы при этом не выламывали ему руки?
— У вас неправильное представление о нашей организации, почерпнутое, очевидно, из фильмов о Джеймсе Бонде, — сухо ответил Геннадий Васильевич. — Это было его добровольное решение.
Тогда становилось понятно, что Двойной Джо хотел дать ей знать, что он работает не под контролем, а вместе с полицией. Но зачем он это сделал?
— Чем же вы его заинтересовали? Деньгами?
— Конечно. А чем же еще? — Генерал пожал плечами. — Я вам уже говорил о заинтересованных лицах. Они располагают неплохим бюджетом на эту операцию.
И он внимательно смотрел на Веронику сквозь свои золотые очки, ожидая реакции. Требовалось как-то проявить себя.
— У меня есть определенные договоренности с неким заинтересованным лицом, — начала Вероника в манере разговора генерала. — И я обязана их соблюдать.
Все же олигарх был конкретным человеком, с которым Вероника имела дело, а за Геннадием Васильевичем стояли некие «заинтересованные лица», о которых она не имела представления.
— Вы подписали какой-то юридически обязывающий документ? Я уверен, что нет. Подобные договоренности достигаются в устной форме. А вы уверены, что ваш контрагент будет соблюдать свои обязательства? Я имею в виду финансовые.
И он буравил ее взглядом. Этот человек умел быть убедительным, если хотел. Видя, что Вероника колеблется, вдруг сказал, задумчиво глядя куда-то мимо нее:
— Нет ничего более постоянного, чем смерть.
Явно процитировал фразу из книжки или из фильма.
— Вы что? Прибить его собираетесь? — изобразила на лице ужас Вероника.
Он посмотрел на нее, как на неразумную девчонку.
— Знаете, — продолжил он, — я хочу открыть вам один секрет.
— Государственный? Не надо, — возразила она.
Генерал досадливо махнул рукой.
— У вашего патрона обнаружилось заболевание, которое потребует хирургического вмешательства и последующего длительного лечения. — И добавил со значением: — Если, конечно, операция пройдет успешно.
Теперь все встало на свои места. Какие, к черту, ядерные потенциалы? Стая шакалов стала виться вокруг хищника, почуяв запах его смерти.