В своей книге Стейнберг пишет, что «в других частях мира, обсуждая успехи в учебе, ученики, учителя и родители, в отличие от американцев, меньше говорят о способностях. Они связывают различия в успехах с мотивацией (насколько ученики хотят добиться высоких результатов), усилиями (степень их старания достичь высоких результатов) и отношением к учебе (сколько времени они посвящают занятиям). Успех, по их мнению, является результатом не врожденных способностей, а систематической мотивированной усердной работы».
В то же время американцы, дети и родители, как правило, относят хорошую успеваемость за счет лучших возможностей, врожденного интеллекта и благосклонности учителя, а плохие отметки объясняют отсутствием способности к данному предмету, большим количеством детей в классе и плохим учителем.
Отношение родителей к учебе хорошо видно на следующем примере. По Бронсон и Эшли Мерри-мен, авторы книги «Воспитательный шок»[55], обратили особое внимание на исследование Флорри Нг из Иллинойского университета, которая провела эксперимент в Иллинойсе и Гонконге с участием пятиклассников и их матерей. Нг оставила матерей в одной комнате, а детей отвела в другую комнату и дала им трудный тест, с таким расчетом, чтобы они смогли правильно ответить приблизительно на половину вопросов. После того как дети закончили работу, она объявила матерям результаты и позволила поговорить с детьми. Американки делали все возможное, чтобы избежать отрицательных комментариев, и большую часть времени говорили с детьми о чем угодно, кроме результатов теста. Китаянки говорили с детьми исключительно о результатах теста, предлагали детям вместе рассмотреть сделанные ошибки и высказывали мнение, что дети не слишком сосредоточились во время ответов на вопросы. После общения с матерями детям опять дали тест, и количество правильных ответов у китайских детей увеличилось на 33 процента, более чем в два раза превысив результат американских детей.
На основании исследования Бронсон и Мерри-мен делают вывод, что большее влияние на успех оказывает рекомендация работать усерднее и вдумчивее, чем убеждение в уме и исключительности ребенка.
«Китайские матери, казалось бы, действуют строго и жестоко, но, возможно, это не отражает реальную картину воспитания в современном Гонконге, — пишут Бронсон и Мерримен. — На видеозаписях Нг видела, что, говоря суровые слова, китаянки на самом деле улыбались и обнимали детей ничуть не меньше американок (они не хмурились и не повышали голос)».
Психолог Ричард Нисбетт в своей книге Intelligence and How to Get It, документально обосновывая влияние культуры на успеваемость, утверждает, что сильное воздействие со стороны семьи является основным побудительным фактором, влияющим на качество успеваемости азиатских учащихся.