Юнкерс засмеялся.
— Да, я злодей и негодяй для тех, кто со мной скверно обращается!.. Я вас преследовал долгое время и наконец-то мне удалось узнать ваше имя и ваш адрес. Вы жили в Чикаго по 36 улице в доме № 72. Я много раз ночью бывал в вашей квартире и намеревался неоднократно украсть эту жестянку, но все напрасно!.. Зачем вы прятали ее? Держи ее на виду, вы не были бы в таком положении и ваш сын был бы жив.
С уст несчастного Банерта раздался отчаянный вопль досады.
— Мой сын!.. Мой сын!.. Бедный Гарри!.. Вы его убийцы!..
— Он сам виноват! — ответил Юнкерс. — Я заманил его сюда в мельницу, держал его в темнице, морил голодом, мучил и издевался над ним, но не мог от него узнать ничего!..
— Собака!.. — закричал вне себя Банерт. — Он знал, но не сказал… Он герой!..
— За это геройство он и поплатился, — сказал все время молчавший мельник. — Ему удалось, правда, убежать от меня, но мы догнали и я его зарезал.
С возрастающим ужасом прислушивался Банерт к рассказу этих негодяев, и его охватывало отчаяние и горькое сожаление о своем единственном сыне.
— Так убейте же и меня! — закричал он. — Вы убили мою святыню, вы убили самое дорогое в мире существо… А я, безумный, — возлагал на него надежды, лелеял мечту видеть его живым!..
— Нет!.. Мы тебя не убьем!.. Но ты должен сказать, где находится жестянка с бумагами?
Измученный старик отрицательно покачал головой.
— Никогда!.. Слышите ли — никогда!.. — прошипел старик, сгорая злобой.
— Мы тебя заставим сказать правду!..
— Делайте со мной, что хотите!.. Я ничего не боюсь!..
— Открой нам тайну, негодяй!.. — закричал мельник, — а то я тебя заставлю пытать!.. или ты хочешь, чтобы мы тебя убили?
— Да к чему мне жизнь?.. Если я даже и открою вам тайну, то все равно вы убьете меня!..
Лицо преступников омрачилось новым бешенством.
— Ты нам скажешь!.. — прошипели они. — Мы разрежем тебя живьем на куски, а все же добьемся своего!..
Отчаяние охватило несчастного старика с новой силой.
Он отрицательно кивнул головой.
— Я ничего не скажу!.. Но вы поплатитесь, несчастные, голодные собаки, жаждущие крови и мести!..
Преступники схватили старика и привязали к маховому колесу, рассчитывая, что старик скажет правду.
— Ты сознаешь свое положение? Или тебе этого мало? Скажешь ли, или нет?..
Банерт судорожно сжал свои губы и ничего не ответил.
— Слушай, Натик, ступай к шлюзам и пусти воду.
Банерт и на этот раз упорно молчал.
— Что же мы медлим?.. Долго ли нам еще придется возиться с этим дураком?
При этих словах мельник вышел выполнять свое преступное намерение.
— Никогда! Никогда!.. Я вам не скажу!.. — послышался дрожащий, хриплый голос старика. — Таким негодяям я никогда не раскрою свою тайну!..