– Иногда, – проворчал Спайк, – смотрю я на тебя и думаю: а есть ли у тебя вообще яйца?
– В каком смысле?
– Сам знаешь, бля, в каком.
– Нет, не знаю.
– И вот я думаю…
– Что думаешь?
– Когда ты хочешь этим заняться?
– Чем «этим»?
– Ну, выяснить, что замышляет тот тип.
– Понятия не имею.
– Как насчет сегодня вечером? – спросил Спайк. – Я как раз туда собираюсь.
– Сегодня вечером? – Как только я это произнес, вдали раздалось хриплое карканье, позывные одинокого ворона. Большой птицы, опасной черной птицы, которой мама всегда советовала мне остерегаться. Ведь у ворона раньше перья были белого цвета, но после того, как он украл солнце, они обуглились и почернели. Вы это знали? А когда он пролетает в небе, на облаках остаются шрамы. – Берегись, – прошептал я. – Будь осторожен.
– Чего мне бояться?
– Ворона.
– Эл, чертов придурок, – презрительно бросил Спайк, – ты идешь со мной или нет? Или хочешь до старости прожить мокрой курицей?
– Иду, – сказал я, – только давай будем осторожны.
– Я всегда осторожен, – сказал Спайк. – Разве нет? Я промолчал.
То лето было каким-то бешеным. Как барсук, которого посадили в просмоленную бочку, накормили перцем и заставили слушать монашеские песнопения. Годы спустя, после того как синоптики изучили записи и встретились за стаканчиком лимонада перетереть о своих делах, получилось, лето 1976 года было самым длинным и самым жарким за всю историю Британских островов. И это правда, я сам тому свидетель. День за днем солнце всходило в ярко-синее небо и выжигало землю досуха. Жарко становилось еще до восхода, а уж днем солнце прямо издевалось. На пустошах и торфяниках то и дело вспыхивали пожары, выгоняя из нор мелких зверьков. Деревья превращались в головешки, озера высыхали, кусты взрывались снопами искр, урожаи сгорали на полях. А в других местах плавился асфальт, а птицы от жары на лету замертво падали на землю. Власти запретили использование шлангов, приходилось носить воду ведрами из колонок, колодцы и родники пересохли. Политики рекомендовали народу принимать ванны по очереди. Ашбритл пропах едким потом, а в середине дня собаки ложились прямо на дорогу и отказывались подниматься. Трава пожелтела, потом покоричневела, цветы завяли. Коровы лежали в тени деревьев, лошади едва дышали, даже рыбы не вынесли жары и дохли, переворачиваясь вверх брюхом в реках, превратившихся в сточные канавы. Каждый день люди шли на огород и стояли над засохшими грядками, умоляя небеса пролить хоть небольшой дождик. Иногда на небо набегало облачко и медленно проплывало через деревню, белое, пушистое, совершенно бесполезное… А когда оно исчезало за горизонтом, люди качали головами и возвращались в дом или шли по своим делам.