Стены зала были задрапированы тяжелыми бордовыми и черными тканями. "В мавзолее Ильича тоже главные цвета - бордовый и черный", - заверил Благасова художник-декоратор, вцепившийся зубами в выгодный заказ. Он же предложил вместо хрустальных люстр осветить зал канделябрами и бра. "Такие были в подземном царстве АИда, - утверждал он. - Естественно, вместо электрических свечей там использовали смоляные факелы". На тканях драпировок, чтобы не создавалось впечатление у посетителей будто попали в подземный склеп, были вышиты гвоздики и розы с поникшими головками и надломленными стеблями.
- Здесь чувствуется запах смерти, - поддержал Брагина и Тихон Никандрович Ставров. - Не знаю, как это точнее определить, но мне кажется, им пропитан воздух... Не тлена, разложения, а именно смерти.
- Может быть, это от близкого Ваганьковского кладбища, - задумчиво сказал Благасов. - вы же знаете, хоронить здесь начали в 1771 году во время чумы. Покойники лежат уже в несколько рядов, первые из них давно стали пылью, прахом и, как мне кажется, пропитали всю атмосферу вокруг...
- Все-то ты знаешь, Игорь, - усмехнулся Артемий Николаевич. - Но если и так, то прах должен был бы уйти, подняться в бесконечные дали Вселенной.
- Нет, - убежденно ответил Игорь Владимирович, - Прах тяжелее воздуха, он жмется к земле. недаром же большевики призывали отряхнуть "прах с наших ног..."
- Они имели в виду прошлое, - поправил Игоря Брагин. - Впрочем, Бог с ними, с большевиками. Скоро от них самих земных следов не останется. Лучше перейдем к нашим делам, для чего и встретились.
Он вдруг забеспокоился, окинул взглядом зал:
- А где наши охранники?
- Я распорядился, чтобы ждали в машинах, - объяснил Благасов. Все-таки мы в своем ресторане, здесь нам ничто не угрожает. Впрочем, если хотите, велю их позвать.
- Не надо, это я так, под настроение задергался, - сказал Брагин. - Да ещё при мысли, что такое роскошное кладбище, как Ваганьковское, - не наше. Там ведь захоронения продолжаются.
- Да, многие будущие покойники мечтали бы стать в Вечном приюте соседями Есенина, Высоцкого, Сурикова, Даля, Саврасова... Но не каждому это по карману и по заслугам, - меланхолично заметил Тихон Никандрович Ставров.
Его собеседники знали, о чем он говорит. Чтобы захоронить на Ваганьковском, требовалось разрешение московских властей. Родственники и организация, в которой трудился покойный, должны написать письмо в Департамент потребительского рынка и услуг, в котором живописать заслуги усопшего перед Отечеством. Но и получив официальное разрешение, родственники должны выложить на похороны примерно 100 тысяч рублей, не считая "мелких" подношений тому, другому, третьему... Правда, кое-кто обходился и без разрешения властей. Но для этого требовались огромные деньги - из рук в руки. Только клочочек земли для захоронения здесь стоил не меньше 15 тысяч "зеленых".