А прокурор негодовал и требовал немедленно завершить подготовку "Дела" Юрьева для передачи в суд - ему было все ясно. Костров упорствовал и после третьего или уже четвертого допроса Юрьева влепил в лицо прокурору:
- Вы простите себе, если отправите невиновного на смерть? Я - нет...
Доказать, что Юрьев не убивал мента, оказалось не так уж и сложно. И однажды Костров вызвал в прокуратуру капитана, мужа любовницы старлея, спокойно попросил его:
- Расскажите, как вы убили своего сослуживца, старшего лейтенанта Кудасова.
Капитан не отпирался, он, видно, устал хранить свою тайну. Процедил сквозь зубы:
- Если бы пришлось, я бы эту сволочь снова замочил...
Костров пригласил в последний раз к себе Юрьева и сообщил:
- Андрей Иванович, вы свободны. Вы действительно не убивали того старшего лейтенанта.
Юрьев долго молчал, слова Кострова вышибли его из привычной уже колеи, ведущей к смерти. Он переспросил:
- Вы, гражданин следователь, это серьезно?
- Вполне. Прокурор просил передать вам наши извинения.
- И я могу встать и уйти на волю?
Юрьев каким-то просветлевшим взглядом посмотрел в окно, где голубел квадрат неба и качала ветви под неслышным здесь ветерком близкая береза.
- Сейчас подпишу пропуск, - сказал Алексей. - Но хотел бы задать один вопрос.
- Хоть сто!
- Скажите, Андрей Иванович, как получилось, что близкие вам люди - не буду называть кто - так дружно вас топили? И, кстати, очень убедительно. В "Деле" есть протоколы допросов, показания...
Юрьев глубоко задумался, наконец, выдавил из себя:
- Пивные, сауны, магазинчики... Хотели прибрать к рукам. Да ещё слухи о моем богатстве... Пока я здесь... отдыхал, небось перевернули все вверх дном, в поисках тайников. Но ничего, разберусь...
Он все ещё не поверил в близкую свободу:
- Значит, ты подписываешь бумажку, а я встаю и ухожу? - от радостного известия он заговорил на "ты".
- Надо бы зайти в камеру, забрать свои вещи.
- Да прах с ними, со шмотками! Они видели, как я ночами зубами скрипел и плакал! Нельзя тащить их с собой! Вели выбросить, гражданин следователь...
Юрьев взял себя в руки и снова заговорил на "вы".
- Да, да, Алексей Георгиевич! Я ваш должник на всю оставшуюся жизнь!
...Андрей Иванович изредка позванивал Кострову, осведомлялся о здоровье, самочувствии, интересовался, чем может быть полезен.
Костров благодарил и отвечал, что ему ничего не нужно.
Уход Алексея из прокуратуры Юрьев горячо одобрил:
- Правильно сделали, Алексей Георгиевич, что завязали с ментами. Не те это люди, с которыми вместе можно на дело идти...