- Я слышал, вы в недавнем прошлом были полковником наших славных органов?
Он знал точно, кем был раньше Волчихин, но желал это услышать от него или просто поддерживал светский разговор.
- Да, - подтвердил Марат Васильевич.
- Мы с вами работали в разных управлениях, потому и не имели возможности познакомиться. Вы ведь оперативник, а я финансист... Впрочем, для более близкого знакомства у нас будет время. А сейчас просто отдыхайте. Мария Сергеевна! - негромко позвал он, и симпатичная дама тут же возникла рядом.
- Передаю господина полковника в твои нежные, надежные руки, галантно выразился господин Бредихин.
Мария Сергеевна повела Волчихина к столу. Она наливала ему, подкладывала на тарелку закуски, избегала расспросов о присутствующих и, наконец, мило сказала:
- Вы ведь военный человек, господин полковник?..
- Просто Марат Васильевич.
- Хорошо, может ещё проще: Марат?
- Вполне приемлемо. - Марат Васильевич немножко захмелел не только от нескольких рюмок, но и от незнакомых людей, напряжения. Он, по старой привычке, все старался стать так, чтобы видеть перед собой выход.
- Знакомый почерк, - улыбнулась Мария Сергеевна.
- Не понял...
- Как-нибудь потом объясню, - пообещала Мария Сергеевна и сообщила: Как говаривали в уже исчезнувшие времена аппаратчики, меня к вам прикрепили. Так что я сегодня в вашем полном распоряжении.
- До каких пределов? - заинтересовался Волчихин. Мария Сергеевна ему понравилась - симпатичная, ухоженная дамочка лет тридцати с милыми ямочками на щеках, карими глазами и минимумом золотых безделушек на шее и руках.
- Это вы определяйте сами... - Мария Сергеевна, не торопясь, выпила рюмку водки и продолжила:
- А я надеюсь - в полном распоряжении... У вас жена и двое детей... Это меня волнует лишь с одной точки зрения - вы не можете пригласить меня к себе. Но я могу - одиночество для женщины - не лучшее состояние...
Волчихин ещё несколько раз оказывал по звонкам Бредихина ритуальные услуги "фирме" "Знамя свободы", в том числе такие, которые приходились на глубокую ночь. Кладбищенские землекопы рыли могилу, а поздно ночью появлялись братки, углубляли её, укладывали на дно покойников без имен. И присыпали тонким слоем землицы...
Это "сотрудничество" началось ещё при жизни Ставрова и Брагина, но, естественно, они о нем не знали - "старики", как их называл Волчихин - были категорически против любых контактов с криминалом.
...После разговора с Благасовым Волчихин позвонил Бредихину, сообщил, что шеф не возражает против его предложения, но попросил подъехать.