После этого он осмотрелся и приметил недалеко холм, очень подходящий для устройства в нем тоннеля для железной дороги.
— Или тоннель проходит под тем холмом, или я зря учился у Прокопа Тихоновича, — тихо сам себе сказал Влад.
Он направился к холму и принялся тщательно его осматривать. Он знал, что все входы и выходы из тоннеля маскировались, дабы случайный человек не пробрался на территорию Института. И хотя Влад предполагал, где примерно должен находиться люк, все же поиски этого места у него заняли не менее получаса. Когда он уже стал сомневаться в том, что правильно выбрал холм, внезапно под слоем дерна он заметил железное кольцо-ручку, приваренное к крышке люка.
— Ура! Я настоящий ученик Прокопа Тихоновича! — радостно воскликнул Влад.
Но сразу дергать кольцо он не торопился. Он помнил про чудовище, шастающее по рельсам.
«А вдруг оно как раз там сидит и меня дожидается?» — с опаской думал Влад.
Он приник ухом к земле и долго прислушивался. Внизу стояла абсолютная тишина.
— Насколько я помню, монстр не полез за мной наружу. Одно из двух: либо он боится света, либо его тело не предрасположено к лазанию по скобам, — начал рассуждать Влад. — Следовательно, я могу просто открыть крышку люка и заглянуть издалека внутрь тоннеля. Увидеть я, конечно, вряд ли что увижу. Но смрад чудовища почувствую наверняка, да и шум оно производит немалый.
Немного успокоившись, он потянул за кольцо-ручку. Не тут-то было! Люк был плотно закрыт изнутри.
«И что теперь делать?» — расстроился Влад.
В сердцах он плюхнулся на траву, росшую на холме, и решил немного отдохнуть.
— Хоть бы палка какая-нибудь валялась или коряга, — в сердцах пробормотал он.
Но вокруг, куда не глянь, были одни холмы, покрытые травой. И ни каких палок не наблюдалось.
— Да, собственно, что я смогу сделать палкой? — продолжал рассуждать Влад. — Ведь люк закрыт изнутри на железный засов и заперт на замок.
Настроение катастрофически ухудшалось. Идти назад — значило потерять по крайней мере еще пару дней. От безысходности он лег на траву и уставился в небо. Начинался закат. Плыли редкие перистые облака… И тут Влада посетило озарение!
— Но ведь у меня есть сплав, который мне изготовили для Колпака Значения! — громко сказал он. — Посмотрим, посмотрим…
Он уселся поудобнее, расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана четыре прямоугольные пластины. Они были небольшого размера: 10 на 15 сантиметров и очень тонкие. Толщина составляла не более полутора миллиметров.
— Если мне не изменяет память, главный инженер сказал, что этот сплав настолько прочный, что им можно резать металл. Вот сейчас мы это и проверим — тем более что выхода другого все равно нет.