– Это моя дочь, Мэри-Ли, – сказал Клинт Викхэм после того, как они обменялись рукопожатием.
Он посмотрел на малышку, и та прощебетала:
– Папа сказал, что вы собираетесь учить меня, как быть англичанкой, но я американка и больше никем быть не собираюсь!
– Ты права, – улыбнулась Тила. – И, конечно, имеешь право гордиться своей страной точно так же, как я горжусь своей, а потому нам с тобой придется разобраться; чья страна все-таки лучше.
Мэри-Ли засмеялась:
– Это что, первый урок?
– Мы с тобой составим список лучших вещей наших стран, – предложила Тила, – и ты сможешь показать его своему папе, а он рассудит нас и объявит, кто выиграл.
– И даст нам приз, – добавила Мэри-Ли. – Хорошая идея!
Она осмотрела классную комнату.
– Очень милая комната, папа! Мне нравятся розовые занавески и этот большой диван.
– Тогда это очко в пользу Англии, – прищурился Клинт Викхэм.
– Но она не такая большая, как моя комната в Америке! – быстро выкрикнула Мэри-Ли.
– Значит, очко в пользу Америки, – подхватила гувернантка.
Девочка восторженно закричала:
– Мне нравится эта игра! Я придумаю еще много, много вещей, а ты дашь мне большущий приз!
– Да, но для начала тебе надо выиграть, – предупредил ее Викхэм. Он посмотрел на Тилу.
Она поняла, что первое испытание пройдено, пусть оно и оказалось непреднамеренным.
– Я оставлю Мэри-Ли с вами, мисс Стивенс, – молвил он. – Мы поговорим с вами позже – сегодня или, может быть, завтра.
– Спасибо, – ответила Тила.
Все это время Роби очень внимательно наблюдал за происходящим, и теперь наконец груз свалился с его плеч.
Как только Клинт Викхэм повернулся к выходу, девушка одарила брата ободряющей улыбкой. Она хотела подмигнуть ему, но подумала, что Мэри-Ли довольно проницательна и может заметить это.
Но у Тилы, наверное, поубавилось бы уверенности в себе, если б она услышала разговор между мистером Викхэмом и ее братом, когда они спускались по лестнице.
– Мисс Стивенс, по-моему, слишком молода, – заметил Клинт Викхэм.
– Я думаю, она старше, нежели выглядит, – поспешил его разуверить Роби. – Она показалась мне весьма разумной, и потом… ваша дочь такая маленькая, думаю, ей будет легче найти общий язык с молодой девушкой.
– Но это очень ответственное занятие, – продолжал настаивать Викхэм, – и мне бы очень хотелось, чтоб моя дочь была воспитана по всем правилам.
Роби улыбнулся:
– Я абсолютно с вами согласен, все женщины должны быть хорошо воспитаны, но тем не менее вы должны понимать, что в Англии, в то время как мальчики ходят в школы, а затем поступают в университеты, их сестер учат старые девы, знающие не намного больше, чем сами девушки.