Собравшись с силами, я поднялся и вскинул автомат в боевое положение, но стрелять было не в кого — зверя на том месте, где он лежал секунду назад, не было. Мало того вокруг не было слышно ни звука, ни шороха, я потерял мутанта из виду.
Пытаясь уловить малейший шорох или мелькание теней, я пошел в ту сторону, в которую убежала Диана.
Приникая к земле, я шел меж деревьев, ловя в мушку все, что мне хотя бы показалось, шевелиться. Сначала послышался шорох слева от меня, я пустил туда очередь, автомат три раза вздрогнул, а затем последовал глухой щелчок — патроны в рожке закончились. Не останавливаясь, я скинул рожок и прицепил полный, на ходу передернув затвор и вовремя, справа от меня послышался глухой рык и треск ломающихся сучьев. Не глядя, я пустил на звук пару пуль и прыгнув вперед, прильнул спиной к одному из деревьев.
Не знаю, попал ли я в цель, но звуки прекратились и сколько бы я не вслушивался в тишину, понять, жив ли зверь или мертв — я не мог. Пришлось встать и продолжить путь, но я даже не знал, а скорее чувствовал — эта тварь, все еще охотиться на меня.
Я уже почти добрался до заветной ели, когда оборотень перегородил своим телом мне дорогу и оскалив хищную пасть, снова бросился на меня.
Не успев среагировать на столь неожиданное нападение, я был подмят много сот килограммовой тушей и только ствол автомата, что я успел поднять для защиты, отделял мою шею от острых клыков мутанта.
У зверя текли теплые слюни, падая мне на лицо, они мешали смотреть, я практически ослеп, но ощущал, как когти зверя скребут по комбезу, а его мерзкая голова, все ближе и ближе подтягивается к моей шее.
Сумев высвободить руку из под зажатого автомата, я потянулся к ножу и нащупав рукоять, выдернул его из ножен и всадил твари в бок. Заскулив от боли, мутант отпрыгнул от меня и завертелся волчком, стараясь достать торчащий сбоку из брюшины, мой охотничий нож.
Собрав остатки сил, я как мог быстро поднялся с земли и почти не целясь, выпустил в мутанта длинную очередь, отпустив спусковой крючок лишь тогда, когда кончились патроны.
Забросив бесполезный автомат на спину, заряженные рожки кончились, а сваленные в рюкзаке россыпью патроны заряжать времени не было, я не бросив даже взгляда на тварь, бросился со всей возможной скоростью к выходу из леса в надежде что если зверь и не умер, то по крайней мере не скоро придет в себя.
Свет, хоть и затянутого редкими облаками, но все же относительно чистого неба, ударил мне в глаза неожиданно, я как бы вывалился из леса, сразу попав в поросшее редкой травой, поле. Чуть поодаль, подняв пистолет, на меня смотрела встревоженная Диана.