Наконец, в седьмом часу, копировщица освободилась. Они съездили на остров и теперь возвращались. Темнело быстро, и так же поспешно холодало.
Бронька ждала их не на заборе, а внизу, на отвалившейся половинке кирпичного столба.
- У-у-у! Опять, Пашенька, с шалашовкой? Шалашня! Шалашня! - закричала девчонка, и тридцатилетняя женщина судорожно вцепилась в Павла. Мимо ее головы просвистел камень.
- Идем, идем, не бойся, - сказал Челышев.
- Уы-уы! - завыла девчонка, словно играла в индейцев, а не исходила ревностью.
- А-а-ай! - вскрикнула женщина и прикрыла лицо руками. - Паразитка, в глаз попала!
- Погоди, сейчас промоем. Только шкуру с нее сдеру! - рассердился Павел.
- Сде-ере-ешь! На вот, сдирай! - хохотала Бронька.
Снова в воздухе засвистело.
- В зубы... В зубы, гадюка... - застонала женщина и кинулась не к челышевской развалюхе, а на улицу.
- Стой! - крикнул Павел. - Не надо... Не зови!
Женщина не послушалась.
- Боягузы, боягузы! - засмеялась Бронька, но отступила к забору.
- Дрянь, сейчас у меня схлопочешь!
Челышев подошел к девушке и схватил за руку выше локтя.
- Идем. Сейчас она ментов притащит. Погоди, дверь открою. Не вздумай удрать.
Он втащил девчонку на крыльцо.
- У тебя руки трясутся, - сказала Бронька.
Ключ и впрямь не попадал в щель замка.
"Сейчас запоешь иначе. Я без милиции обойдусь..." - решил Челышев и через застекленную покосившуюся веранду поволок Броньку в комнаты.
- Ложись! - толкнул на койку. Бронька, не сопротивляясь, плюхнулась животом вниз. Павел сорвал с гвоздя старый реалюшный ремень, на котором по утрам правил бритву. Бронька, не оборачиваясь, покорно сопела.
- Ой, не щекоти! - вскрикнула, когда он задрал ей капот.
"Получишь "не щекоти"... - усмехнулся он, но тут же оробел. - Тоже модница... Простых носить не может..."
Сунув ремень под мышку, он стащил с Бронькиных довольно могучих бедер шелковые нэпманские панталошки и, перехватив ремень за пряжку, хлестнул со всей силы.
- Ой! - взвизгнула девчонка.
- А камнями - не "ой"?
Вдруг затрещало крыльцо, в дверь забарабанили, копировщица сказала хриплым от волнения голосом: "Павел Родионович, откройте!" А девчонка, вывернувшись из-под ремня, прижалась к Челышеву. Лицо у нее было мокрое. Значит, ревела молча. Тут уж стало не до экзекуции. Он обнял Броньку с раскаяньем и жалостью: вот, лупил ремнем, а ведь она его любит. И камни потому швыряет. А что в нем, Челышеве, такого?
За окном поскрипели сапогами, посветили фонариками, и снова стало тихо и темно. Но ощупью даже верней, чем зреньем, Павел понял, как юна Бронька. Это пахнет сроком... И ведь не тянуло к ней. Пробегал мимо, надеясь: не прицепится. А вдруг притворялся? Вдруг ему нужна именно такая, нетроганная, неопытная? Не было у него девушек. Даже толком не знает, что они такое...