— Ты предлагаешь это мне? — строго спросила Антония.
Елена потупила взгляд.
— Но, игуменья, мне нужно для этого выйти за ворота, — наконец призналась она.
— Да? А не лжешь ли ты мне?
Елена встрепенулась, подняла на Антонию испуганные глаза и тотчас ответила:
— Что вы! Нет, нет, как можно? Взгляните сами на страдания этого бедного животного, и ваше сердце тоже проникнется к нему сочувствием, — горячо ответила девушка.
— Ну хорошо, идем посмотрим, — Антония последовала за девушкой.
И вправду, за курятником, у ровных грядок с огурцами в деревянной ограде застряла небольшая лисица. Она недовольно тявкала и извивалась.
— Господи! Божья тварь, — произнесла Антония и склонилась над страдающим животным, но в этот момент лисичка решила справить нужду, и сделала она это так неожиданно и быстро, что Антония даже не успела опомниться.
— Ох! — только и произнесла она, а потом послышались на весь двор ее причитания: — Мы, значит, жизнь ей спасаем, а нам так за то платит? Божья тварь! Ну, погоди у меня! Я тебя самолично выпорю! — Антония разговаривала с лисичкой, как с маленьким ребенком.
Елена еле-еле сдерживала улыбку:
— Игуменья, давайте я сама ею займусь, а вы пока приведите себя в порядок, — предложила она. Антония посмотрела на монахиню, потом на себя и вздохнула:
— Ты права, избавься от этой твари побыстрее, — она направилась обратно к госпиталю.
Филипп прекрасно слышал этот разговор и обрадовался случаю поговорить с девушкой. Он дождался, пока игуменья удалится, и приблизился к забору. Лисичка грозно тявкнула и распушила усики.
— Тише ты! — прикрикнул он.
— Ой! Там кто-то есть? — спросила Елена.
Филипп склонился и, отодвигая лисичку, встретился взглядом с Еленой.
— Я есть, и я могу помочь вам, — сказал он.
— Ох, пожалуйста! Будьте благородны, облегчите бедному животному страдания, — попросила она, и в ее голосе слышалась искренняя жалость.
— Вы знаете, я ведь только этим и занимаюсь всю свою недолгую жизнь, — сказал Филипп, освобождая лисичку из ловушки. Девушка взглянула на него внимательнее, а потом перевела свой взор на его руки, которые старательно и аккуратно высвобождали непослушную лисичку.
— Вы, наверное, врач?
— Откуда вы узнали? — удивился Филипп.
— По рукам, мой отец тоже был врачом, — ответила она. — Это единственное, что я помню о нем. Матери я не знала совсем, — голос ее погрустнел и она вздохнула.
Филипп промолчал. Он не знал, как начать разговор, но так как девушка была не прочь поболтать, это облегчало ему задачу.
— Это наше призвание, помогать людям, ничего не требуя взамен. Ах, если бы только кто-нибудь единственный раз помог мне, я бы поверил, что Бог действительно существует!