- Печальное зрелище. - Недовольно покачал головой Александр. - Сколько там народа осталось? Хотя бы примерно.
- По инициативе Голицына после разгрома армии Гордона амурские казаки заняли ключевые позиции в Маньчжурии, после чего остатки местного населения стало стекаться под их защиту. Они ведь не в курсе, что происходит. Это позволило получить хоть какие-то данные. И, хотя, оценить количество оставшихся жителей этой провинции очень сложно, я считаю, что там не более ста тысяч осталось. И то - по самым оптимистичным прогнозам. Причем, даже сейчас, продолжается убыль населения из-за голода и болезней.
- Получается, что Маньчжурия сейчас практически безлюдная пустыня... - задумчиво произнес Император. - Она переходит под наш контроль. А людей там и так крайне мало.
- Я лишь пересказываю донесения.
- Выдвигайте туда первый дальневосточный полк и отдельные пулеметные роты. Начнем оккупацию региона. Отпишите Голицыну, чтобы приводил всех желающих к российскому
подданству, а всех противящихся гнал на юг. Плюс ему нужно как можно быстрее решить проблему с продовольствием. - Александр подождал, пока фон Валь записывал. - А что с Японией? Затишье?
- Великобритания передала правительству Императора Муцухито сто девятифунтовых пушек Армстронга и боезапас из расчета триста выстрелов на 'ствол'...
- И что из этого вышло?
- Сегун со своими последователями оказался выбит с острова Ниппон на Эдзо . Кроме того, его сторонники закрепились на Кюсю и смогли отразить три попытки штурма войск микадо.
- Какое развитие событий вы ожидаете?
- Если в ближайшее время не усилить повстанцев, особенно на Кюсю, то их разобьют. Ведь вместе с пушками приехало и три десятка британских офицеров.
- Кстати, а почему они оказали помощь японцам?
- Несколько оснований. Во-первых, пушки были устаревшей модели, которую сняли с производства и вооружения. Туркам ее не отправить, ибо толку от нее против нашей армии никакого. В Индию тоже, ибо боеприпасы к ней практически не производятся. На комплектацию поставки англичане выгребли все, что было на складах для этих орудий. Во-вторых, Император Японии им что-то пообещал. Что конкретно - не ясно, но однозначно, это понравилось англичанам. Поэтому они решились на помощь этим туземцам даже в весьма непростых для себя условиях.
- Что мы можем сделать?
- Два варианта развития событий. Во-первых, устроить провокацию и влезть в конфликт. Мы ведь до того продавали вооружение обеим сторонам, поэтому нас не трогали. Да и Муцухито опасается вступления России в гражданскую войну на стороне сегуна. У нас в Тихом океане вполне приличный флот. Не броненосный, но для жесткой блокады побережья Ниппона его вполне хватит. А без рыболовства голод, бушующий в Японии, усилится, поставив Киото в очень сложное положение.