Второе попадание фрегат поймал также кормовой надстройкой, только в этот раз, снаряд смог весьма основательно углубиться в корабль и разорваться в его внутренних помещениях. Следствием чего стала потеря бизань мачты и повреждение паровых котлов, в несколько секунд давших густые клубы белого пара, практически укрывшие корабль от посторонних глаз.
- Сэр, - капитан был уже легко ранен щепкой, прочертившей на его лице глубокую царапину. - Корабль тонет.
- Сколько ему осталось?
- Вторым снарядом очень сильно повредило обшивку кормы. Сильные течи. Если новых попаданий не будет, то в течение часа корабль совершенно точно пойдет ко дну. Кроме того, вы сами видите, разгораются пожары. Прошу вас, покиньте корабль, пока есть еще хотя бы одна шлюпка.
- А вы?
- А я попытаюсь выброситься на мель, сэр.
- Вы поднимете белый флаг?
- Я буду тушить пожары, сэр. Думаю, по кораблю в таком положении русские стрелять не станут. - Сэр Роберт Солсбери очень недовольно посмотрел на капитана.
- Вы понимаете, что не смогли спасти дипломатическую миссию? - С вызовом капитану бросил посол. Но дать разгореться серьезному спору не дало третье попадание 92-мм снаряда, который вошел в борт ниже ватерлинии и взорвался, выломав весьма приличный кусок обшивки. Корабль сильно вздрогнул и начал стремительно заваливать на борт. По неудачному совпадению этот снаряд был последним, так как русские прекратили обстрел фрегата, которого совершенно скрылся в густом облаке пара, и продолжали приближаться ко-входу в бухту Золотой рог.
Впрочем, со стороны Стамбула уже хорошо было видно, что кроме двадцати канонерских лодок, к столице Османской Империи шло большое количество кораблей самого разного характера. В том числе и парусных, используемых, по всей видимости, в качестве транспортов.
***
- Таким образом, - завершал свой доклад Императору Милютин, - мы смогли высадить полк морской пехоты прямо в Стамбул. Они захватили плацдарм в районе бухты Золотой рог, заблокировав там весьма значительное количество судов, находящихся там.
- Насколько мне известно, вход в Босфор прикрывали турецкие батареи? Эскадра прошла под обстрелом?
- Никак нет. Солдаты батальона 'Омега', зашедшие в глубокий тыл противника, провели успешные операции, заставившие батареи не открывать огонь.
- Какого рода операции?
- Основной схемой стали 'письменные приказы' из штаба Мехмед Али-паши снимать гарнизоны и выдвигать их на оборону Стамбула. Батареи, заклепав, согласно предписанию, запальные отверстия пушек, уходили в полном составе на защиту столицы. За счет чего незадолго до прохода нашей эскадры все батареи противника, контролирующие Босфор, замолчали.