Он дал о себе знать в четверг, вскоре после того, как мне сообщили о смерти Эдди Хита.
- Кей Скарпетта? - раздался в трубке голос Грумэна.
- Да. - Закрыв глаза, я почувствовала по давлению на них приближение грозы.
- Это Николас Грумэн. Я просмотрел заключение о вскрытии мистера Уоддела, и у меня появилось несколько вопросов.
Я молчала.
- Я говорю о Ронни Джо Уодделе.
- Чем могу быть полезна?
- Начнем с его так называемого "почти трубковидного желудка". Весьма любопытное описание, между прочим. Интересно, это ваше собственное изобретение или настоящий медицинский термин? Следует ли мне полагать, что мистер Уоддел не ел?
- Не могу сказать, что он совсем ничего не ел. Но его желудок сжался. В нем было пусто и чисто.
- А вам случайно не говорили, что он вдруг объявил голодовку?
- Мне об этом не сообщали.
Я взглянула на часы и от света почувствовала резь в глазах. Аспирин у меня кончился, а другое лекарство осталось дома.
Я услышала шелест страниц.
- Здесь написано, что вы обнаружили ссадины на внутренней стороне рук, обеих рук, - продолжал Грумэн.
- Совершенно верно.
- А что имеется в виду под внутренней стороной?
- На внутренней стороне, выше локтевой ямки. Последовало короткое молчание.
- Локтевой ямки? - воскликнул он. - Дайте-ка посмотрю. Я положил свою руку ладонью вверх и рассматриваю локоть. Это там, где сгиб руки, правильно? Значит, локтевая ямка - это там, где сгиб руки, то есть, проще говоря, речь идет о тех местах, где сгибается рука?
- Именно так.
- Ну что ж, хорошо. Очень хорошо. И отчего же, на ваш взгляд, появились эти ссадины?
- Возможно, от ремней, - раздраженно ответила я.
- Ремней?
- Да, кожаных ремней, вероятно, имеющихся на электрическом стуле.
- Вы сказали, возможно. Возможно, от ремней?
- Именно так я и сказала.
- То есть вы не можете сказать это с уверенностью, доктор Скарпетта?
- В нашей жизни не так много вещей, о которых можно говорить с уверенностью, мистер Грумэн.
- То есть можно допустить, что ссадины являются следствием чего-то иного? Например, их могли оставить и руки человека?
- Эти ссадины по своим признакам не соответствуют повреждениям, нанесенным руками человека - сказала я.
- И соответствуют повреждениям, причиненным электрическим стулом? Вероятно, имеющимися на нем ремнями, так?
- На мой взгляд, возможно.
- На ваш взгляд, доктор Скарпетта?
- Я не изучала конструкцию электрического стула, - резко ответила я.
Последовала длинная пауза, которыми Николас Грумэн был известен в свое время, - любил подчеркнуть молчанием полную несостоятельность студента. Я представляла, как он словно зависает надо мной, заложив руки за спину с абсолютно безучастным лицом, под тиканье висевших на стене часов. Как-то раз я подверглась такой двухминутной молчаливой экзекуции, помню, мои ничего не видящие глаза судорожно бегали по раскрытому передо мной учебнику. И сейчас я сидела за своим массивным ореховым столом почти двадцать лет спустя, в ранге главного судмедэксперта, имея столько дипломов и свидетельств, что ими можно было оклеить стену, и чувствовала, как начинает пылать мое лицо от давнего ощущения униженности и негодования.