Речь президента 8 февраля была отнюдь не выступлением уходящего со сцены политика. Она прошла в Георгиевском зале Кремля, где раньше таких мероприятий никто не проводил. Не было президиума. Одна лишь трибуна, вокруг которой полукругом расположилось около одной тысячи специально приглашенных слушателей — губернаторов, парламентариев, бизнесменов, высших должностных лиц, духовных лидеров. И по стилистике, и по эстетике, и по содержанию, и по месту выступления, и по составу слушателей это было необычное выступление — более значимое, чем ежегодные послания президента Федеральному Собранию. Можно сказать, что это была первая речь В. В. Путина уже не столько как президента, сколько как политического и национального лидера. Путин изложил внимающей ему российской элите стратегический план развития России на ближайшие 12 лет — до 2020 года. С такой развернутой и амбициозной программой Владимир Путин не выступал ни в 2000, ни в 2004 годах. Тогда речь шла о преодолении тяжелого кризиса, о восстановлении единства Федерации, о погашении громадных внешних долгов, о возвращении России утраченных позиций в мировой политике, об укреплении армии, об отпоре международному терроризму, о достижении стабильности, о наведении элементарного порядка в стране и в государственных структурах. Только теперь, добившись успеха в решении неотложных проблем, можно и нужно было подумать об определении стратегического плана развития страны — не на ближайшие 4 года, а на несколько президентских сроков вперед.
Еще к середине 2007 года Министерство экономического развития и торговли — МЭРТ подготовило Концепцию долгосрочного социально-экономического развития России до 2020 года. Сходную работу ведомство Германа Грефа проводило еще в конце 1999 и в начале 2000 годов. Однако речь шла тогда главным образом о прогнозах на 3 года, которые строились в зависимости от текущей ситуации и цен на нефть. Только по некоторым направлениям давались прогнозы и на 2010 год. Это не были обязательные планы. Речь шла главным образом о текущей работе, а не о стратегии. Однако в 2007 году ограничиваться только текущей работой и прогнозами было уже нельзя. Страна накопила огромные ресурсы и перестроила многие из структур экономического управления. Россия вышла на исходные позиции, с которых можно было осуществить масштабный рывок вперед. Упустить такой шанс было бы непозволительно.
Основные положения Концепции долгосрочного развития России были изложены Г. Грефом еще в конце августа 2007 года, но они не привлекли тогда внимания публики: все думали главным образом о выборах в Государственную Думу и о президентских выборах. Да и сама форма изложения Концепции МЭРТа была не слишком внятной. Было предложено три возможных сценария развития российской экономики. Первый — «инерционный». Надо продолжать экспортно-ориентированный курс, не проводя структурных изменений, но увеличивая экспорт. Второй сценарий — энергосырьевой. Он предусматривал укрепление сырьевой специализации России в мире. Основные усилия государства должны быть направлены на развитие трубопроводной инфраструктуры и портов, на разведку и освоение новых месторождений — в том числе в Восточной Сибири и в Арктике. Россия в этом случае могла бы выйти на лидирующие позиции на мировом рынке энергоносителей и сохранить прирост ВВП в 5–6 % в год. Третий вариант — «инновационный». Россия должна большую часть доходов от сырьевого экспорта вкладывать в развитие как таких традиционных отраслей, как транспорт, энергетика, сельское хозяйство, так и на восстановление прежних и развитие новых наукоемких отраслей, а также на образование и науку. Для значительной части современного российского частного капитала наиболее предпочтительным был бы второй сценарий — именно такой сценарий обеспечивает богатому классу страны быстрые и большие доходы на ближайшие 10–15 лет. А новую технику можно просто купить на Западе.