— Иди на кухню, — сказала Амелия, увидев сына в комнате.
— Я не хочу есть… — начал было возражать Пепито. Он всеми силами старался оттянуть время.
Донья Клара слащаво улыбнулась ему, отчего ещё больше обозначился её тройной подбородок.
— Не будешь есть, не вырастешь.
— Вырасту, — дерзко ответил Пепито, не скрывая раздражения, которое ему всегда внушала эта дама.
— А сильным не станешь! — с той же улыбочкой возразила донья Клара.
Он готов был сказать ей, что ему легче умереть, чем быть толстым и жирным, как она.
— Буду сильным, — не сдержавшись, дерзко ответил он.
— Пепито, не дерзи… Иди есть, — вмешалась в разговор мама.
На этот раз возразить было нечего. Оставалось лишь только покинуть комнату. И он вышел с видом невинной жертвы, в знак протеста громко шаркая ногами. Как только мальчик вышел, донья Клара сняла с себя платье и осталась в одном корсете, плотно охватывающем её фигуру. Кокетливо улыбаясь, она воскликнула:
— Корсет мне необходимо… так лучше платье сидит.
Амелия стала помогать ей надевать платье. Донья Клара подняла кверху руки, потом опустила, сильно потянув платье книзу, но платье застряло в поясе, как будто встретило на своём, пути преграду.
— Что это? — сдавленным голосом спросила она.
— Не знаю, — ответила Амелия. — Я кроила по прежней мерке.
— Как?! — Бедная женщина говорила шёпотом. Она задыхалась, ей не хватало воздуха.
Амелия не решалась сказать, что думала, и робко оправдывалась:
— Может быть… ведь прошло больше года.
— Вы хотите сказать, что я потолстела?
Амелия кое-где ножницами подпорола швы, и платье легло по фигуре как полагалось.
Донья Клара с облегчением вздохнула:
— Вот видите! Вы просто ошиблись.
Пока Амелия булавками подкалывала платье, ползая на коленях вокруг доньи Клары, та смотрелась в зеркало шкафа, при этом вздыхала и жаловалась:
— Красный цвет был лучше… во много раз лучше…
И молодил бы меня. — И, улыбнувшись своему отражению, весело добавила: — Ладно! Следующее платье будет красным!
Тем временем Пепито пробрался в ванную комнату и встал там на колени возле квадратной решетки, сквозь которую стекала из ванной вода. Они с Китайцем, который жил этажом ниже, обнаружили, что если снять решетку и говорить в отверстие, то прекрасно слышно друг друга.
Пепито постучал несколько раз по водопроводной трубе ручкой от душа. Это был их пароль. Ждать пришлось недолго, потому что Китаец ждал новостей. Он знал: из-за Дракона им здорово нагорит.
— Двадцать три на проводе… Приём… — чётко произнёс он.
— Дракон в надёжном месте, — сообщил Пепито. — Приём.
— Мать знает? Приём.