— Сейди?
— Да.
Лео кивнул и открыл дверь.
— Две минуты, — сказал он и вышел из комнаты.
Вниз по лестнице, за дверь, бегом по улице. Ночной воздух, резкий, холодный. Белая луна плывет в обрывках облаков, детские голоса выкрикивают сезонное предложение. Или это розыгрыш? Сейди бежит, чертенок вращается на ленточках. Она бежит, потому что может бежать, потому что кровь огнем разливается по жилам и ей нужен глоток холодного воздуха. Снова свободна.
Лео! Ей хочется кричать. Рейни! Том!
Свободна!
Через улицу в парк. Детей здесь нет. Темнота окутывает Сейди, она бежит медленнее, переходит на шаг. Останавливается. В какой-то момент она забывает, насколько голодна. У нее кружится голова. Маска чертенка тычется в ноги.
Сожги это и смой пепел в канаву. Прекрасно. Все, что ей надо, — спички, что-то, чтобы поджечь это. А потом…
А потом?
— Секси-и Сей-ди.
Эта дурацкая строчка из дурацкой песни.
— Секси-и Сей-ди.
Зов охотника, который крадется в темноте. Сейди содрогается всем телом. Но чертенок, да, чертенок так любит танцевать… охотиться. Ленточки маски все еще вплетены в ее пальцы, она поворачивается, грациозная, как нотная линейка, идет обратно, и гравий скрипит у нее под ногами.
Брайан Ходж
Если бы я проснулась перед смертью
Брайан Ходж живет в Боулдер-Сити, штат Колорадо.
Его перу принадлежат десять романов и около ста повестей и рассказов. В числе последних работ Ходжа романы «Хеллбой. На Земле, как в аду» («Hellboy: On Earth As It is in Hell»), «Мир боли» («World of Hurt»), а также криминальный роман «Бешеные псы» («Mad Dogs»). Готовится к выходу четвертый сборник рассказов «Нежный взгляд агонии» («A Lomng Look of Agony»).
Ходж с большим энтузиазмом работает в домашней студии. Для аудиоверсии журнала «Dark Recesses» он разработал саунд-дизайн и сочинил два музыкальных произведения в жанре атмосферик индастриал. Это увлечение Ходжа оказало существенное влияние на представленный ниже рассказ. «Я пообещал Нэнси Холдер и Нэнси Килпатрик написать что-нибудь для их антологии „Аутсайдеры“ („Outsiders“), — вспоминает автор. — До назначенного срока оставался месяц, а мне ничего не приходило в голову. Тогда я поступил так, как обычно поступаю в подобных случаях: выбрал свободный день и отправился на прогулку в надежде, что наткнусь на подходящий сюжет. Тем холодным дождливым весенним утром я бродил по Денверу и вдруг увидел воздушные шарики, зацепившиеся за верхушку дерева возле колокольни какой-то церкви. У меня тут же родилась идея. Я отыскал кофейню и принялся за работу».
То, что я пишу сейчас, — свидетельство моей огромной веры. Веры в то, что ты живешь не только для того, чтобы родиться и увидеть мир вне моей утробы, но и в то, что ты дорастешь до того возраста, когда сможешь прочитать это сумбурное письмо и поймешь, как я тебя тогда ждала. Как мы вместе с тобой ждали чуда!