- Господин урядник, нашел! Господин урядник!
- Всем залечь!
Мало ли - вдруг мину или фугас заложили...
- Что у тебя, Скворцов?
Казак Скворцов был из отслуживших. Здесь все уже отслужившие, официально Российская империя сюда казачьи части не посылали, это был договор йеменской королевской семьи с Донским и Кубанским казачьими войсками. Но звания здесь были, правда те кто не выслужил лычку младшего урядника назывался просто - казак. Без указания года службы как на действительной.
- Господин урядник, человек десять прошло. Верхи*******...
- Верхи, говоришь... - урядник почесал бороду и вдруг гаркнул во всю мощь своего пересохшего горла
- Волков!
Старший урядник Петр Волков, держа наперевес свою винтовку стал осторожно, пробуя ногой склон перед собой, спускаться вниз. Донца он в поводу не вел - Донец шел рядом, у бойца должны быть свободны обе руки на случай чего.
- Отошли.
Казаки отошли, с благоговением наблюдая за священнодействием пластуна - следопыта, который ползал на коленях по каменистой, бесплодной земле, изучая оставленные на ней неизвестными следы.
- Десять человек - объявил он, наконец - в местной обуви. С оружием. Ушли по тропе на север, видимо к селению... Или к оазису.
- А как вы догадались, что с оружием?
Обнаруживший след казак был молодым, и любопытным даже не загорел еще толком - зато обгорел на Солнце уже изрядно. За такой вопрос от урядника можно было и зуботычину получить - но старший урядник Волков обычно либо отвечал, либо награждал спросившего таким взглядом, что разом отпадали все вопросы.
- Когда оружие тащишь - ногу по-иному ставишь. У человека ступня стоит по-другому, оружие то тяжелое.
Подошел хорунжий Скобцов, отряхивая руки о штаны - их старший патруля на сегодня.
- Что?
- Десять человек с оружием. Ушли, видимо к селению.
- Муртазаки?
- Бес их знает.
Хорунжий посмотрел на часы.
- Давно прошли, как думаешь?
- Часов двенадцать, кубыть, не больше... - с ноткой сомнения в голосе сказал Волков
Скобцов достал из портупеи карту, перегнул ее нужным квадратом вверх, сориентировался по компасу.
- Там у них на пути шестнадцатая застава. Километров тридцать.
Все молчали, ожидая решения
- А до двенадцатой, куда мы идем - двадцать. Если верхи идти, и нигде не стоять - то сегодня к вечеру добегем...
Хорунжий убрал карту обратно, негромко присвистнул - такая у него была привычка.
* полусотня - 64 коня. Сотня - 128 коней. Полусотня делится на 4 взвода по 16 коней в каждом. Примерно такое же деление - в кавалерийском эскадроне