Ничего не сказала Онега. Молча в лес на олене умчалась.
Спрашивает олень дорогой:
— Что опять случилось, хозяйка?
Про беду Онега рассказала. Успокоил её олень советом:
— В этом горе тебе птицы помогут.
— Птицы, птицы! — взмолилась Онега. — Никто дальше вас не летает, никто лучше вас не видит. Пожалейте меня — укажите, где найти золотой самородок?
На счастье, летел мимо сокол.
— В горы, — сказал он, — скачите! От грозы там скала раскололась, рассыпала в ущелье самородки.
Благодарит птицу-сокола Онега, направляет путь свой в горы. Отыскала девица самородок, тот, который не меньше ладони.
Возвратилась к избушке Мезеня. Выбегает он ей навстречу. На коленях просит прощенья.
Говорит ему ласково Онега:
— Полно, Мезень, всё забыто. Обиды тот считает, кто не любит.
* * *
Птицы ль про то рассказали, или ветер разнёс по свету, только всюду узнали — Мезень строит новую избу.
Собрались мастера всех ремёсел помочь гусляру кто чем может.
Дружно принялись за работу. За неделю изба готова. И какая изба — загляденье! Вся резная, будто кружевная.
Вынесла Онега самородок.
— Нет цены вашей работе, — сказала. — Примите от нас хоть это.
Пробовали мастера отказаться. Убедил Мезень их словами:
— С этим золотом связаны обиды. Пусть уходят они из дома!
Взяли мастера самородок и с хозяевами попрощались.
Говорит Мезень невесте:
— Такая жизнь и во сне мне не снилась! И всё это ты сделала, Онега! Люблю я тебя больше жизни, счастлив я, как никто на свете! А где счастье, говорят, там и песни. О тебе буду петь я сегодня…
Взял он в руки купцов подарок, легли пальцы на струны золотые. Но не песня любви зазвучала — зазвучали жестокие упрёки:
— Поди прочь, чужая невеста! Твои косы как чёрные змеи, и глаза твои — чёрная сажа. Иди от меня куда знаешь! Обратно тогда возвращайся, когда косы станут золотыми, а глаза — словно синее море!
Ничего не сказала Онега. Снова в лес на олене умчалась. Поведала ему своё горе.
Говорит ей олень со вздохом:
— Ох, хозяйка! Не утешу тебя я сегодня. В силах помочь в твоём горе только Океан Ледовитый. Тот всё может, но вряд ли захочет. Что ему до беды человека? Он не внемлет ни крикам, ни стонам. Много жертв в его мрачных глубинах. Никому не пришёл он на помощь.
Но не слушает дальше Онега:
— Без надежды и жизнь невозможна. Едем к нему поскорее!
Долго, нет ли они добирались, прискакали на берег Океана.
Онега сошла на землю, вокруг смотрит с душевной тоскою: перед ней ледяная равнина и нет ни конца ей, ни края…
Поклонилась она Океану:
— Здравствуй, царь морей — Океан Ледовитый! Не гневись, что пришла к тебе с просьбой. В ней — вся жизнь моя, всё моё счастье. А помочь только ты один можешь…