От его пения проснулись птицы. Слушают незнакомые песни — наслушаться не могут.
Услыхал его и царь этой страны — Дин. Позвал слуг и спрашивает:
— Кто это так поёт?
Слуги дрожат, но молчат — не знают.
— Позвать ко мне всех мудрецов! — приказал царь.
Собрались мудрецы.
— Кто это поёт? — снова спрашивает царь.
Мудрецы молчат — не знают.
Тут вошёл самый старый мудрец. Он ответил царю:
— Это Соловей. Первый певец на всём свете. Он живёт на далёком Севере.
Царь вскочил с трона.
— На Севере? — закричал он. — Значит, он вот-вот улетит домой? Сейчас же поймать Соловья и принести ко мне!
Слуги бросились ловить птицу.
А Соловей всё пел. Он вспоминал одну за другой все песни, что пел в родных краях. Не видел он, как подкрались к нему царские слуги и накинули шёлковую сеть.
Принесли его к царю.
Царь Дин посмотрел на небольшую серую птичку и говорит:
— Кто бы мог подумать, что у тебя такой голос! Оставайся навсегда в моём царстве, и весь свет узнает, какой у меня певец объявился!
Соловей ответил:
— Слава, царь, как ветер: прилетит и улетит прочь. А родина — мать родная. Она дала мне жизнь, вырастила меня, научила петь. Как я могу от неё отказаться?
— Проживёшь и без родины в веселье да радости, — засмеялся царь.
И велел он обнести свой сад железной сеткой, чтобы Соловей не мог улететь.
Теперь каждый вечер у царя Дина собирались именитые гости. Они заставляли Соловья петь, когда кому захочется слушать. И пошла- понеслась о нём слава по всем заморским странам!
Другие цари от зависти света невзвидели. Каждому хотелось заполучить такого певца.
И вот однажды к царю Дину прибыли послы от царя Праха. Поставили они перед Дином сундук, поклонились ему и сказали:
— Выбирай, царь! Или ты возьмёшь этот сундук с золотом и отдашь нам Соловья, или царь Прах пойдёт на тебя войной и отнимет птицу силой.
Побелел от злости царь Дин, да что было делать! Царь Прах много сильней его. Пришлось Соловья отдать. Царь Прах принял певца с почестями. Говорит ему:
— Я вижу, о тебе никто не заботился: уж больно ты плохо одет! Оставайся навсегда в моём царстве. Будет у тебя много золота и драгоценных камней.
Соловей покачал головой и ответил:
— Зачем мне золото, царь? Оно как вода: придёт и уйдёт. А родина — мать родная. Она дала мне жизнь, вырастила меня, научила петь. Как я могу от неё отказаться?
Царь Прах расхохотался.
— Подумаешь, родина! Золотые цепи, говорят, самые прочные. И не таких богатырей сковывали по рукам, по ногам.
Приказал царь Прах построить для Соловья дворец, дал ему слуг. Птицу разодели в княжеские одежды. Каждое пёрышко на хвосте украсили самоцветами. Если бы северные птицы увидели Соловья теперь — ни за что бы не узнали его!