За письменным столом сидел трёхлетний Алёша и, открыв от напряжения рот, сосредоточенно рисовал.
– Мама! – обрадовался он.
Гордо протянул ей рисунок.
Надя с умилением посмотрела на маловразумительные каракули.
– Очень хорошо! Молодчина! – похвалила она. – А я вот книжку нашла, которую мы с тобой читать будем. Вот, взгляни!
Алёша взял в руки принесённую книжку. Надя внимательно наблюдала за его реакцией.
– Это «Сказка о рыбаке и рыбке» великого поэта Александра Сергеевича Пушкина, очень хорошая книжка, – сообщила она сыну.
Сын обрадовался, улыбнулся, название ему явно понравилось.
– А когда мы будем читать про рыбку? – медленно произнёс он.
В то самое время, когда Надя начала знакомить Алёшу с поэзией Пушкина, в посёлке Дарьино с полдюжины женщин и двое тощих мужиков под энергичным Вериным руководством пытались привести в порядок школу, подготовить её к предстоящему учебному году.
Повреждений в здании школы было не так уж много. Во время войны немцы использовали его под казармы, в которых размещались проходившие и ненадолго останавливавшиеся в Дарьино части. Правда, оказалось немало разбитых окон, которые пока за неимением стёкол забивали фанерой.
Вообще же подготовка заключалась в уборке, мойке, починке шкафов, парт, столов и прежде всего в выносе и сжигании разнообразного бесконечного мусора, которого по всей школе накопились целые горы.
Одна из женщин, рыжеватая Валентина, после очередной ходки к разложенному во дворе костру, которым распоряжался вездесущий Васёк, столкнулась в школьном вестибюле с Верой, тащившей полные вёдра с чистой водой.
– Никогда мы эти конюшни не расчистим!.. – в сердцах проворчала Валентина, потирая спину. – Вот уж заговняли школу!..
Вера поставила вёдра, устало улыбнулась в ответ. Они работали со вчерашнего дня, а большая часть классов по-прежнему находилась в ужасном состоянии. Сегодняшний день, впрочем, стал знаменателен не только генеральной уборкой, но и тем, что после обеда, то есть ближе к закату, как прошёл слух, должны были приехать возвращающиеся из эвакуации дети.
В частности, именно это волнующее событие и заставило женщин, буквально уползших отсюда поздним вчерашним вечером, прийти в школу снова ни свет ни заря, чтобы опять чистить, мыть, убирать. Все они, каким-то чудом пережившие войну, хотели сделать долгожданную встречу максимально праздничной для детей, порадовать тем, что хоть что-то в почти рухнувшем вокруг мире не изменилось , осталось незыблемым, и в первую очередь, конечно, это родная, старая, ждущая их возвращения школа.