Когда подъехали к ресторану, я отпустил машину, сказав, что обратно доеду сам. Едва я вошел в ресторан, ко мне подошел метрдотель, я упредил вопрос:
– У меня заказан столик.
– На кого?
Я назвал свою фамилию, и мне подтвердили, что столик готов.
– Должен прийти еще мужчина, проводите его, – попросил я, когда меня провели к столику. Подошедшего официанта я попросил принести чай без всяких добавок, а все остальное потом, когда придет друг. Заказ был выполнен быстро. До назначенного времени было минут двадцать, и я стал рассматривать зал. Мое место было в углу, откуда я хорошо видел окружающих. С одной стороны располагалось окно, через которое бросал взгляды на улицу Я пил чай, когда услышал:
– Юрий, добрый вечер. Рад тебя видеть.
Я поднял голову и увидел Николая, владельца ресторана: – Добрый, присаживайся.
Он сел напротив: – Давно тебе не видел. Как дела? Надеюсь все в порядке?
– Все хорошо, сложности есть, как и у тебя, но решаем по мере возможности.
– Это верно, – вздохнул он, – знать бы их заранее. А ты один или ждешь кого?
– Договорился с Павлом. Помнишь хирург?
– Конечно, помню. Тогда так. Раз это мужская встреча, то меню я для вас подберу сам. Мужское меню отличается от женского.
– Это чем?
– Блюдо не должно быть изысканно красивым, оно должно быть несколько грубоватым на вид, но гармония должна быть. Мясо на вид грубоватое, но нежное. Немного зелени, отварного картофеля.
– Это напоминает годы юности, только мяса на тарелке не было.
– Именно так. Холодную закуску предлагаю тоже простую, без всякой икры, фуа-гра. Я подберу. И пить. Не виски, а водочку из графинчика.
– Я думаю, Павел будет за рулем.
– Вопрос решаем. Мои ребята отвезут его, на его же машине.
– Давай попробуем. Так вкусно рассказываешь, словно поэму пишешь.
– А как же! Еда должна быть по обстановке, а главное по настроению. Значит согласен?
– Согласен.
– А как твоя прекрасная дама?
– А дымы больше нет.
– Извини.
– Ничего. Это жизнь. Большинство встреч заканчивается расставанием.
В это время я заметил, что к нашему столику направляется Павел, сопровождаемый метрдотелем. Когда они подошли, Николай встал и поздоровался с Павлом. Администратору он сказал, что заказ для нас выбреет сам, и они ушли.
– Привет. Ты не сильно изменился с последней встречи, – сказал Павел, когда сел напротив меня, – я есть хочу.
Я поведал ему разговор с Николаем, и он согласился. Обслужили нас быстро, и когда я разлил водку в рюмки, произнес: – Давай за встречу, все остальное потом.
Мы выпили и приступили к закускам. Павел ел с аппетитом, и я счел нужным дождаться, когда он будет сыт, чтобы начать разговор. Через полчаса обед был закончен и мы перешли к кофе, тогда я и начал: