Ощущение бесцельности существования, втиснутая в узкие рамки иерархического общества повседневность, порождающая чувство несвободы, отчужденности, униженности, вызывали почти болезненное стремление ко всему чудесному, из ряда вон выходящему. Рассказами о страшных злодеяниях, необычайных людях и животных, полусказочных странах, призраках, предзнаменованиях наполнены романы того времени, как предназначенные для людей малообразованных, так и претендующие на внимание более изысканной публики, как, например, роман Филострата об Аполлонии Тианском, а также другие сочинения для "легкого чтения" вроде "Пестрых рассказов" Элиана. Достаточно известно из "Любителя лжи" Лукиана и его же истории лжепророка Александра из Абонотиха и его бога Гликона, как рассказы о разных чудесных явлениях (призраках, оживших статуях, демонах) были распространены даже в самом "интеллигентном" обществе и как легко любой шарлатан мог возвыситься, пользуясь жаждой людей всех сословий обрести какие-то новые возможности приобщиться к божественным тайнам и узнать свое будущее. Тот же Лукиан в "Собрании богов" говорит, что теперь дает пророчества уже не только Аполлон, но всякий политый маслом и украшенный венком камень или алтарь, если находится действующий при них ловкий обманщик (12).
Лишь немногие, подобно Лукиану, не верили в чудеса и предзнаменования. Плиний Младший в упомянутом письме к Суре хотя и считает вопрос о привидениях спорным, все же рассказывает как нечто достоверное случай с Курцием Руфом, когда тот был еще ничем не выдающимся членом штата наместника Африки. Во время прогулки в портике ему явилась женщина сверхчеловеческой красоты и величия, назвалась Африкой и предсказала ему, что он достигнет в Риме самых высоких должностей и почестей, вернется управлять Африкой и там умрет,- и все исполнилось совершенно точно. Другой случай произошел в доме самого Плиния: привидение срезало клок волос у младшего брата его отпущенника, а вскоре и другому мальчику показалось ночью, что ему остригли голову двое в белом, которые вошли в спальню детей рабов через окно. В обоих случаях с наступлением дня обнаружилось, что волосы действительно были сострижены. По мнению Плиния, это означало, что сам он избежал обвинения Домициана, которое имело бы место, если бы император прожил дольше, так как обвиняемые отращивают волосы. В письме к Светонию (I.18) он в ответ на просьбу отложить тяжбу (поскольку, напуганный сном, Светоний боится неблагоприятного исхода) советует тому выяснить, действительно ли сон был неблагоприятным. Сам Плиний, собираясь выступить в суде за Юлия Пастора, видел во сне свою тещу, умолявшую его не выступать, но тем не менее выступил, имел большой успех и прославился.