Дерен колебался, это было делом совести. Он рисковал в любой момент погубить его. Но Натан ощутил тревогу Дерена и закрепил свое преимущество.
— Сколько времени займет активизировать или модифицировать вирус, например испанского гриппа?
— Откуда я знаю? Это зависит от их знаний… От внедренных средств… Судя по тому, что вы мне говорите, они не новички в этом деле. Они смогли осуществить имитацию на других вирусах, как, например, птичий или свиной грипп, возбудитель уже, возможно, готов принять гены испанского гриппа…
— Сколько времени?
— Не знаю… Если вы говорите, что у них есть штамм уже приблизительно в течение четырех недель, скажем, два месяца, может, меньше.
— У меня еще есть время подобраться к ним и остановить их.
— В одиночку?
— Я вам повторяю, это единственное средство к ним приблизиться.
— А потом?
— Я предупрежу службы безопасности, как только соберу необходимые доказательства, как только определю их местоположение.
Дерен подошел к окну и взглянул на университетский городок.
— Это чистое сумасшествие… Нет, я не могу… — сказал он.
Натан тоже встал и внезапно ударил кулаком по столу.
— Профессор! Час назад вы не имели ни малейшего понятия обо всей этой истории. Если бы я не пришел, вы даже и не подозревали бы о существовании таких убийц. Доверьтесь мне! Это единственное средство избежать массового убийства.
— Хорошо, если я соглашусь вам помочь, какой вклад я смогу внести в ваше расследование? — спросил Дерен после долгого молчания.
— Если гипотеза, которую мы выдвинули, справедлива, логично думать, что они уже нанесли удар. Мне нужно, чтобы вы запросили свои базы данных за последние десять лет и выделили все случаи заражения населения неидентифицированными вирусами, которые сочтете подозрительными.
— И чем вам это поможет?
— Если этот поиск что-нибудь даст, это, вероятно, позволит установить связь между жертвами и понять мотивы убийц.
Ученый в упор посмотрел на Натана.
— Я посмотрю, что можно найти. Что касается вашего расследования, я даю вам десять дней. Ни днем больше. Потом я подниму тревогу.
Дело оказалось более серьезным, чем он себе представлял.
Натан пообещал Дерену перезвонить ему через сутки и предупредил, что, если с ним за это время произойдет несчастье, «кое-кто, кому он доверяет» примет эстафету. Натан обеспечил себе тылы, так и не назвав имени Вудса. Потому что если в данный момент Дерен был ценным союзником, он очень быстро мог стать серьезным препятствием.
Десять дней… двести сорок часов… Время пошло.
Когда Натан вошел в «Отель де ла Клеф», дежурный администратор поспешил к нему.