С ней у него был заключен негласный договор. На людях она ведет себя как подобает, а дома как хочет, но не слишком нарушая национальные, моральные и семейные традиции. Она справлялась отлично.
После выходов в свет мать жаловалась на дочь, а та, в свою очередь — на эти скучные вечера и балы. И, наверное, к своему несчастью, Милан понимал и жену, и Каролину.
— Папа, а когда выйдет замуж Карина? Я тоже хочу замуж быстрей, папа, а можно, я пойду за Иво или Акселя? Они ведь любят меня и я их люблю. И ничего, что Иво больной, я его вылечу, — и так постоянно. И каждый раз Милан начинал объяснять Каролине такие простые и сложные истины, как любовь и дружба.
Вот и сейчас, глядя, как Карина робко разговаривает с Никитой, можно было предположить, что они бы могли стать хорошими друзьями.
«А тот второй молодой человек? Такой застенчивый и скромный?» — спрашивал сам себя Милан. — «Он смог бы он стать хорошим другом моей дочери или ее мужем?»
Милан, сам пройдя не одну войну, отлично понимал, что на своем веку повидали эти молодые русские солдаты.
«Если они приняты в доме моего друга, значит, я могу полностью им доверять», — решил Милан.
К вечеру следующего дня в доме Милана должна была собраться вся знать Калласте. Поводом стал день рождения старшей дочери Милана, которой исполниялось восемнадцать лет. А утром трое друзей поехали в город покупать подарок для Карины.
* * *
Уже собираясь спать, Карина, причесывая младшую сестренку, впервые заговорила о Никите.
— Как тебе понравились гости Акселя? — спросила она у Каролины.
— Красивые молодые люди и такие скромные, — ответила сестренка. Она уже подметила, как краснели щеки Карины, когда появлялся рядом Никита.
— Каролина, мне кажется, что слова гадалки-цыганки Зары начинают сбываться, — и Карина, спрятав лицо в ладони, мечтательно улыбнулась.
— Да, я помню, она говорила, что суженый твой будет издалека. Но больше ты мне ничего не сказала, — ответила ей Каролина, сидя перед большим старинным зеркалом.
— Я не сказала, что будет он императорским посланником и в дом наш попадет через несостоявшегося суженого моего, — глядя прямо перед собой, сказала Карина.
— Что?! — младшая сестра с присущим ей темпераментом вскочила на кровати и, уперши руки в боки, обиженно предъявила: — И ты все время молчала?!
Карина взяла ее за руку и, усадив около себя, нежно обняла.
— Если бы ты знала, как мне будет не хватать тебя, я буду очень-очень по тебе скучать, — Карина гладила непослушные локоны сестры, и слезы наворачивались на ее глаза от щемящей тоски. Все предсказала вещая гадалка, но не сказала, каков будет муж ее. Будет ли любима им? Будет ли принята в чужой стороне?