— Да? Интересно, какова жена у знатного барона? — спросил Никита и подошел ближе. Эва обернулась. Даже сидевший вдали Даниель понял, что Эве сделалось дурно. Она схватила Никиту за руку и посмотрела ему в глаза. Он тут же узнал ее.
— Ладно, Глаша, нам пора. Объясни баронессе… — говорил Никита, отцепляя ее руку. Эва качала головой, и слезы катились из ее глаз.
— Что ей надо? — спросил Никита, тревожно оглядываясь по сторонам. Тут он увидел подходившего Даниеля. Лицо его было искажено дикой злобой.
— Это вы? Вы? — только и говорила Эва.
— Барон, — обратился Никита к подошедшему Даниелю, — пожалуйста, образумьте свою жену…
— Постойте, граф! — резко сказал он. — Вы помните последний бал в Эрншельдсвике у герцога?
— Конечно!
«Господи! Ну как он мог догадаться?» — мелькнуло в голове Никиты.
— Эва, ты помнишь этого человека? — спросил Даниель. Эва лишь провела по волосам Никиты.
— Ты похож на мою куклу, а не на принца, — сказала она.
В голосе ее было только сожаление и боль:
— Ты обманул меня и оставил там, в лесу.
Ее слова ножом полоснули по сердцу Никиты.
«Ну нет, просто так им не обвинить меня!» — подумал он.
— А вы, барон, не подумали о том, что скажут остальные, когда узнают, что ваша полоумная жена смела обвинять меня… — он не договорил, Даниель залепил ему такую пощечину, что Никита упал на грязный пол палубы.
— Ты надругался над моей женой! И я убью тебя!
Ярость Даниеля нарастала. Они начали драться. Никита был пьян и с трудом выдерживал натиск барона. Когда мужчины оказались у самого края кормы, Эва громко закричала и подбежала к ним. Никите удалось схватить ее, и он, грозя, что выбросится в море вместе с ней, заставил Даниеля отойти.
На крик сбежалось несколько человек, и они стали с ужасом смотреть на разыгрывающуюся драму. Гофмаршал Елагин подбежал к дерущимся, но Никита предупредил, чтобы никто не смел приближаться к нему.
— Что случилось? — спрашивали все Глашу. Она раздумывала недолго и ответила:
— Барин мой перебрал со спиртным и стал приставать к баронессе, заставив ее выйти на палубу под угрозой смерти. Баронесса слаба здоровьем, и ее муж встревожился, не найдя ее на месте. Я свидетель всего, что произошло здесь!
Елагин был в растерянности. Как быть? Императорский любимец оказался подлецом! Это удар. Он подошел к ним поближе.
— Никита Антонович! — обратился к нему Елагин. — Оставьте в покое женщину и разберитесь по-мужски с ее мужем! Обещаю, что постараюсь смягчить гнев императора.
— Ничего мне не надо! Я не виноват! Это все зависть иноземцев!
— Никита!!! — раздался пронзительный голос Карины. Она со всех ног бежала к своему мужу. Елагин удержал ее подле себя.