— Что!? — перебил его Мишка. — Ты, сопляк! Ты еще пороху не нюхал, а меня неспособностью попрекаешь?
Никита бросил поводья на землю и, подойдя вплотную к Мишке, смотрел ему прямо в глаза. Мишку никто и никогда не смог бы обвинить в трусости, но холодный и тяжелый взгляд Никитиных глаз сковал все тело Листова, он даже пальцем шевельнуть не мог. Минутная и зловещая тишина повисла над головами двух молодых людей. Казалось, что все звуки в лесу стихли, ожидая конца этого действа.
— Никита-а-а! — послышался голос Сергея. Этот крик разбудил наконец все вокруг. Зашелестели листвой чужие деревья в чужом лесу. Затрещали и зашумели на все лады его обитатели.
Мишка первым отвел глаза. Никита, круто развернувшись в другую сторону, собрал поводья и повел лошадей к реке. Внезапно он остановился. Каким-то вторым чутьем он знал, что Мишка стоит позади и сверлит его взглядом, полным ненависти.
— Никогда, слышишь, никогда не смей переходить мне дорогу! — обернувшись, тихо и зло проговорил Никита.
Мишка в ответ процедил:
— Это мы еще посмотрим!
С тех пор Никита навсегда затаил злость и ненависть на Листова.
Сергей встретил его радостными криками:
— Никита, здесь столько рыбы! Ой! Наши «подруги» сейчас ее и расшугают.
Их «подруги» — лошади — огромным и шумным табуном вошли в реку. Сергей, взглянув на друга, враз изменился в лице.
— Ты что такой невеселый? Опять с этой Блохой поссорился? — Мишке Листову, отличавшемуся маленьким ростом, досталась эта кличка от Шустрова.
Сергей знал о натянутых отношениях Мишки и Никиты, но Никита попросил друга не вмешиваться в это дело, объяснив, что личные свои дела он уладит сам. Но Сергея было не остановить, и он придумал для Мишки такую шутку: «В шведской чаще лесной дружит Мишка со блохой, у него одна подруга, и живется им не туго». Об этом знал только Никита, и они частенько напевали вдвоем эту песенку, когда Листов был неподалеку, но старались, чтобы Мишка ничего не услышал.
— Нет, Сергей, все нормально, давай загонять лошадей. Нужно быть наготове, скоро Калинин пожалует, — Никита обошел мирный ряд лошадей и принялся сгонять их на равнину.
Пред вечерними сумерками прискакал Калинин и приказал собирать полк для дальнейшего похода.
— За предстоящую ночь нам надо добраться до Умео и расположиться у речки Уме-Элье.
Солдаты жадно ловили каждое слово. Им уже не терпелось оказаться в городе и усмирить непокорных шведов.
Добравшись в три утра до речки Уме-Элье, Калинин вызвал к себе Преонского, Шустрова, Листова и еще шесть человек.
— Я собрал вас здесь не просто так, ваш отряд под предводительством Преонского должен произвести разведку по берегам Уме-Элье до Веннеса, не доходя до Умео. Мы знаем о положении шведов на данный момент, так что зря рисковать и доставать языка не надо. Это приказ! Выступаете через четверть часа.