– Послушай, это не лучший способ понравиться отцу девушки, в которую влюблен, – угрюмо заметил Зубов. – Чернить за глаза человека, который открыт и прозрачен.
– Кто сказал, что я влюблен в Ирину?
– Дурак не заметит!
– Я никогда не окажусь рядом с ней. И не потому, что вы не захотите. Просто я не смогу гарантировать ей счастья. Что я имею? Три с половиной миллиона долларов на счетах, открытых на чужое имя. Будущее покойника или калеки. Мой путь начертан колесами этого джипа. И даже если мы с вами выйдем отсюда, я не подойду к Ирине. У меня, по крайней мере, есть совесть. У меня нет будущего, но совесть – есть.
– Саня… – Зубов наклонился почти к его лицу: – Знаешь, почему я пошел с вами?
– Жду, пока расскажете.
– Люди, которых ты знал в Другой Чечне, сильно изменились. Произошла какая-то трансформация сознания и физиологии… В «Мираже» стояли мощные вентиляционные установки с фильтрацией воздуха, но, я думаю, причина не в этом.
– А в чем?
Стольников некоторое время ехал молча и только потом развернулся к генералу всем телом:
– Прошу прощения, но я вопрос задал.
– Сейчас ты не узнаешь тех людей, что видел в крепости. Даже если и заметишь знакомое лицо.
– Что это значит?
– С ними что-то произошло. По улицам поселка изредка проезжают мои люди, проверяют порядок, и жители в эти дни ходят как тени, не вступая в общение. Несколько раз мои люди исчезали.
– Их убивали?
– Не знаю. Попытки что-то выяснить у жителей не имеют успеха. Жители отказываются с нами общаться. И выглядят странно…
– Сколько раз случались такие пропажи? Вы сказали – «несколько»? А точнее?
Зубов внимательно посмотрел на майора:
– Какой период времени тебя интересует?
– С момента появления Южного Стана.
– За десять лет?.. Скажем так – полторы тысячи раз.
Саша не выдержал и присвистнул:
– И как вы объясняете их исчезновения в Известной Чечне?
– Пропал без вести при исполнении служебного долга. Медаль Суворова, пенсия семье. Это же Чечня.
– Полторы тысячи… – повторил Стольников и поднял брови. – И ни трупа, ни следа?
– Ничего!
– А вам не приходило в голову перевернуть этот Южный Стан вверх дном?
– Саша… Моя бы воля, я бы объехал сейчас этот поселок, чтобы только не ступить ни на одну из его улиц.
– Но вы отдали приказ полковнику Бегашвили провести разведку.
– Местные знают Бегашвили, он не вызовет у них тревоги. Кроме того, в поселке есть больница, в которой работают главврач и медсестра. Они до сих пор живы, значит, местным это нужно.
Зубов занервничал. Он знал что-то, чего не мог объяснить, не рискуя выглядеть сумасшедшим.
– После того как ты и твои люди исчезли из Чечни, я был здесь около сотни раз. За последние два года – раз двадцать. И каждый раз мне хотелось поскорее убраться отсюда… Как из больного сна, понимаешь?..