Я — к ней:
— Где хозяйка? Где дети?
— Где хозяйка? — отвечает она и проводит рукой по носу. — Хозяйки нету!
— Как так нету?
— Они ведь уехали!
— Что значит, «уехали»? Куда они уехали?
— Почем я знаю куда? В Ровно.
— Почему вдруг в Ровно?
— А почему вы меня спрашиваете? Вы же сами вызывали их в Ровно!
— Я вызывал их в Ровно? Я?
— А то кто же? Я? — говорит кухарка, и кажется, она смеется.
Вы понимаете? Я обливаюсь кровью, а она смеется! Клянусь вам честью,— слышите? — стыд и срам признаться, никому другому не рассказал бы об этом, — накажи меня бог, если я в жизни хоть раз тронул человека пальцем!.. Но эта заспанная баба с ее идиотским смехом так вывела меня из себя, что я забыл, на каком свете нахожусь... Чем, думаете, кончилось? Дело дошло до суда... Слово «ровно» влетело мне в копеечку, к тому же пришлось просить прощения у этой женщины...
Короче, услышав добрую весть, что жена моя с детьми в Ровно, я, сами понимаете, — одна нога здесь, другая там, — лечу в Ровно. Приезжаю в Ровно. Какое там? Нет никого? Начинаю допытываться — не было ли где-нибудь тут такой-то женщины с несколькими детьми? Мне говорят: была и уехала. Надо, стало быть, возвращаться домой! Приезжаю домой, застаю там доктора. Что стряслось? Моя жена заболела от переживаний...
— Ну, я тебя спрашиваю, — обращаюсь я к ней после того, как мы оба немного успокоились, — почему ты с детьми полетела в Ровно? С чего это тебе, собственно, взбрело в голову?
— И ты еще спрашиваешь? — отвечает она. — Когда я получила твою телеграмму, чтобы мне с детьми выехать в Ровно, я чуть с ума не сошла. Какие только мысли не мелькали у меня в голове! Я иначе и не думала, что ты, не дай бог, заболел в пути, где-то неподалеку от Ровно, либо тифом, либо черной оспой...
— Откуда еще взялась черная осла? — сдержанно спрашиваю я.
— Я как раз в тот день читала, — говорит она, — в газете, что где-то в Индии вспыхнула черная оспа.
Тут я больше не мог сдержаться и подпрыгнул на стуле.
— Я не понимаю! Где Индия и где Петербург?!
Смотрит она на меня, как мать на ребенка, и говорит:
— С тобой все может статься!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ну, не правда ли, цены нет такой жене?!
К О Н Е Ц
Компьютерный набор: Б.А.Бердичевский
Источник: Собрание сочинений, том шестой ГИ художественной литературы, Москва, 1961