Она выпрямилась и вскинула вверх свой заостренный подбородок.
— Что-то не припомню, сэр, чтобы соблазняла вас. Это вы налетели на меня, как стервятник.
— О, не притворяйтесь недотрогой. Вы отлично знали, чего хотите, когда последовали за мной сюда. И я точно знаю, что вам понравилось то, что получили.
По крайней мере, у нее хватило честности не отрицать этого.
— Как и вам, — сказала она.
— Проклятый поцелуй еще не причина, чтобы я заплатил за него по высшей цене! Вам повезло, что я не стал требовать от вас большего. Черт, если бы вы знали обо мне чуточку больше, то знали бы и то, что мне плевать на вашу честь и на свою собственную. Разве вы не слышали? Я безнадежный вариант; хам и бессовестный негодяй.
— О да, слышала, — призналась она, но не бросилась спасаться. — И еще слышала, что дядя наложил лапу на ваши финансы, пока вы не найдете достойную жену.
— И вы думаете, что могли бы претендовать на эту должность?
— Да нет же, Господи! Просто я нахожусь почти в таком же положении, понимаете?
Он не понимал, куда это могло его завести, но проявил заинтересованность. Что эта плутовка задумала?
— Вам нужна достойная жена? — осведомился он.
— Достойный жених, — поправила она. — Точнее, недостойный.
— Простите меня, мисс Растмур, но у меня нет желания становиться чьим бы то ни было мужем…
— Замолчите, ладно? И послушайте. Вы же хотите, чтобы дядя открыл вам доступ к денежным средствам?
Из осторожности он не ответил. Интересно, что именно девчонка знала о его средствах? У нее был скарабей. Не могла ли она при этом знать и о его делах? Знала ли, как сильно он нуждается в деньгах?
— Мой брат полагает, что мне нужен муж, чтобы держать меня на поводке, — продолжала она.
— Если ваше сегодняшнее поведение является типичным, то я должен признать, что согласен с ним, мисс Растмур.
— Что ж, он никогда с вами не согласится! — отрезала она. — На самом деле он скорее даст мне то, что я пожелаю, чем согласится выдать замуж за вас. Не обижайтесь, сэр.
— Я и не обижаюсь.
— Хорошо. Так что, как видите, нам обоим это удобно, разве нет? Вам нужна респектабельная невеста, а мне чрезвычайно нереспектабельный жених.
— Постойте, дайте понять, чего вы хотите. Вы предлагает помолвку как средство шантажа наших родных?
Она ослепительно улыбнулась, и он с изумлением обнаружил, что не знает, что еще ей сказать, чтобы произвести столь волнующий эффект.
— Да! Точно. Вы умнее, чем кажетесь, сэр.
— Наверное, следует поблагодарить вас.
— Думаю, мне понадобится не более двух недель помолвки с вами, чтобы склонить брата исполнить мое желание, — сказала она после мысленных подсчетов. — Сколько времени, как по-вашему, вам придется убеждать дядю в том, что вы заслуживаете его поддержку?