— То, что я сказал, — правда, Пенелопа, — произнес он тихо, глядя ей в глаза.
В первый миг его слова озадачили ее.
— Я действительно люблю тебя, — продолжал он.
О! Милый, милый человек. Она тоже его любила, и он должен был узнать об этом. Чтобы не было никаких сомнений и без всяких там кодов. Отделившись от Энтони, она направилась к нему сквозь толпу и буквально бросилась к лорду Гарри в объятия.
— Я тоже тебя люблю! — сказала она и зарылась лицом в его теплую грудь, прижавшись так крепко, что понадобилась бы сила не только Энтони, но и египтян, чтобы оторвать их друг от друга.
Правда, никто не стал вмешиваться.
Лорд Гарри крепко прижал ее к себе и поцеловал в волосы. Энтони кашлянул.
Учитывая, что это был единственный звук в притихшей комнате, Пенелопа осознала, что на них смотрят. Взглянув украдкой, она убедилась, что не ошиблась. Мария выглядела сконфуженной, но на ее сердито сложенных губах уже появилась улыбка.
— Растмур, полагаю, должен довести до вашего сведения, — начал лорд Гарри, предварительно прочистив горло. — На самом деле я никогда всерьез не собирался жениться на вашей сестре.
— Да?
— Я лгал вам без устали.
— Мне печально это слышать.
— И должен также сообщить, что моя родословная не такая уж безукоризненная.
— Новость пугающая.
— Вероятно, в Лондоне не найти худшей партии, чем я.
— Не сомневаюсь, сэр.
— Но если Пенелопа хочет быть со мной, я буду умолять вас дать свое благословение.
Пенелопа следила за лицом брата. Что он скажет? Лорд Гарри не слишком хорошо представил свое дело. Наверное, ей придется прибегнуть к слезам, чтобы смягчить сердце брата. В этом, правда, не будет особой проблемы, если Энтони рискнет отклонить предложение.
— По вашей милости, Честертон, моя семья вволю настрадалась, — сказал Энтони. — Любой разумный человек после всего этого спрятал бы от вас сестру как можно дальше.
— Я понимаю вашу тревогу, — согласился лорд Гарри. — Я бы сделал то же самое, будь у меня сестра.
— Но у вас ее нет, и вы просите мою.
— Умоляю, кажется, я это слово употребил, — поправил его лорд Гарри.
— Да, вы правы. Думаете, что сможете за ней приглядывать? Любить и лелеять… и все такое прочее?
— Смогу, сэр, и буду. Всю жизнь.
— Которая, судя по тому, как вы до сих пор жили, может оказаться удивительно короткой, — заметил Энтони. — Вы уверены, что вся эта ерунда с похищениями, кражами и международными интригами закончилась?
— Надеюсь, что это так.
— Как и я. Думаю, что могу рассмотреть ваше предложение.
Сердце Пенелопы чуть не выскочило из груди. Энтони был готов подумать на эту тему! Значит, они все же могут получить его благословение! Она, конечно, не собиралась смириться в случае отказа, но ей очень не хотелось бежать с ним тайно, чтобы обвенчаться и жить в ссоре с родными.