— Племянник лорда Недли, лорд Гарри.
Ага, Пенелопе все же удалось удивить подругу. Мария раскрыла рот.
— Ты хочешь выйти замуж за Гарриса Честертона?
Пенелопа шикнула на нее и схватила за руку. Судя по тому, что Мария вдруг побледнела, и отсутствующему выражению лица, она была близка к обмороку.
— Конечно, нет. Ты же знаешь, что в настоящий момент я ни за кого не хочу замуж, но мне хотелось бы с ним обручиться.
— О, какое облегчение, — произнесла Мария, но выражение ее лица свидетельствовало об обратном.
— Послушай. Все идеально сходится. Энтони решит, что лорд Гаррис совершенно мне не подходит, а я разыграю влюбленность. Тогда Энтони, повинуясь братскому долгу, отправит меня куда подальше, чтобы нас разлучить.
— Да, конечно, я понимаю, в чем суть твоего плана.
Мария продолжала хмуриться.
— А куда еще можно меня отправить, как не с Толлерсонами в Египет? Они уезжают уже через несколько недель. Энтони объявил, что не отпустит меня с ними, так что я намерена заставить его во что бы то ни стало отправить меня с ними.
— А Гаррис Честертон согласен участвовать в этом плане?
— Даже не сомневаюсь, что согласится, как только я объясню суть дела.
— Боже, Пенелопа! А ты хоть знаешь Гарриса Честертона?
— Я видела его.
— А знаешь о нем хоть что-то? Разве ты не слышала, что он за человек?
— Матушка сказала, что он абсолютно неподходящая фигура.
— По этой причине ты и не увидишь его здесь, как не увидишь и в любом другом приличном месте.
— Я видела его на прошлой неделе на балу леди Берлингтон.
— Ты не могла его видеть!
Мария шлепнула подругу по руке веером.
— Но я видела. Он выглядел ужасно, заросший и грязный. Вокруг него разразился настоящий скандал. Лорд Берлингтон вроде застал его в компрометирующей ситуации с его женой. То есть с женой Берлингтона, я хотела сказать.
— Меня это не удивляет. Судя по тому, что говорят о нем люди, Гаррис — настоящий распутник.
Теперь брови Пенелопы удивленно поползли вверх.
— О? Пожалуйста, расскажи.
Одной из многих черт, которые нравились Пенелопе в Марии, было ее умение слушать. По какой-то причине большинство людей считали девушку несколько туповатой и медлительной. Но Пенелопа знала ее практически всю жизнь и думала иначе. Мария не была ни тупой, ни заторможенной. Просто держалась в тени и не отличалась болтливостью. По правде говоря, Пенелопа давно поняла, что, держа рот на замке в большинстве случаев, Мария все слышала и жадно впитывала.
Если кто и знал грязные подробности сплетен о лорде Гарри Честертоне, так это Мария. Так что Пенелопа закрыла рот, предоставляя возможность подруге выложить все, что та знала. А знала Мария, к счастью, многое.