А потом они еще долго шептались с Григорием в его кабинете на борту корабля, а потом Афина надиктовала и отложила до сеанса дальней связи поздравление с семидесятилетием для своей свекрови Эвелины Васильевны, заслуженного эпидемиолога России.
И лишь затем они, зевая на ходу, последовали в лагерь, в выделенный им старшим сержантом Липиным угол палатки, неся свернутые в рулон спальные мешки, чтобы познать это сладкое слово «отбой»…
— Дорогие друзья! — Начала Афина, отставив в сторону чашку тоника собственного изготовления на основе живой спирулины, обогащенной маточным молочком пчел и сеноксом с планеты Екатерина. — Конечно, всем вам хочется знать, почему сегодня я подняла вас так рано… Дело в том, что мы отправляемся ловить аридотевтидов. Живут они на острове Понедельник. И, вообще говоря, это очень скрытные, очень хитрые существа…
«Скрытные» и «хитрые» — вот это было саперам по нраву! Лица слушателей озарились счастливыми зловещими ухмылками.
— Ни один биолог не знает как ловить аридотевтидов днем. Потому что дни они проводят, забившись в подводные берлоги для нескольких особей, которые отрыты в самых труднодоступных участках мангрового леса. В этом отношении они напоминают наших речных раков, живущих в норах. Но, учитывая размеры аридотевтидов, к ним в нору совсем не хочется запускать руку!
Саперы понимающе закивали.
— А вот по ночам, — продолжала Афина, — эти существа становятся активны. Лазят по деревьям, охотятся, ищут себе пару для обзаведения потомством… Обычно, чтобы выследить ночью хотя бы одного такого мурзика, требуется просидеть в засаде несколько часов… Но нам с вами очень повезло. Сейчас сезон муссонов. И над архипелагом Буровского ночами идут так называемые огненные дожди…
— Я здесь, на Грозном, год назад под такой попал, — вставил старший сержант Липин. — Ховайся в жито, как говорят у нас на Полтавщине.
— Так вот, огненные, они же золотые дожди, — отхлебнув из чашки, продолжала Афина. — Механизм образования этих дождей вкратце таков: стационарные тайфуны, которые на Грозном всё лето кружат на пятьсот километров к югу от архипелага Буровского, поднимают в воздух миллионы тонн воды с поверхности океана. В это время там, в воде, как раз идет массовое размножение светящегося планктона. И этот планктон, представьте себе, потом выпадает с дождями! И не просто выпадает, а заставляет дождь сиять за счет биолюминисценции! Впрочем, скоро сами всё увидите.
— Да уж, увидим, на улице вовсю гремит, — проворчал Розалинов. Его лицо, опухшее со сна, показалось Афине особенно несимпатичным.