— Бабай, ты понимаешь, что так дальше продолжаться не может? Кстати, наш доктор собирается нанять новобранцев. Как, по-твоему, чем это может для вас обернуться?
— А что же нам делать? — обреченно спросил Бабай.
— У меня есть дельное предложение. Причем вам совершенно не надо напрягаться. Просто уйдите в тень, переждите немного и дайте нам схлестнуться с Чебурашкой. Вы ничего при этом не теряете; когда закончатся разборки, примкнете к победителям. Как тебе моя идея?
— Ничего, — отозвался Бабай. — Я поговорю с ребятами.
— Только поживее, а то тебе скоро не с кем и разговаривать будет.
— Я прямо сейчас, — отозвался Бабай и растаял в воздухе.
* * *
— Рука все еще болит? — участливо спросила Пчелка.
— А ты как думаешь?
— Будешь кофе?
Я кивнул головой. Красавчик и Зомби как раз вернулись с задания. Пришел доктор. Пчелка налила всем кофе, запасы которого у нее, кажется, были неисчерпаемы.
Усталый, помятый и довольный Зомби шумно прихлебывал из своей чашки, улыбаясь своим потаенным мыслям. Усталый, помятый и мрачный Красавчик, сцепив зубы, разглядывал в зеркальце свежую ссадину на лбу. Доктор над чем-то напряженно раздумывал.
— Слушайте, — заговорил я. — Мне на проверке попался Бабай.
— Жаль, — откликнулась Пчелка. — Забавная была уродинка.
— А чего ты так? Я его не убил.
Красавчик и Зомби медленно повернули ко мне головы, уставившись на меня с искренним недоумением.
— Мы с ним просто поговорили, — сообщил я. — Бабай и не собирался лезть в драку, видел, что я с одной рукой.
— О чем вы говорили? — спросил Зомби.
— Я предложил ему, чтобы он собрал всех уродов и уговорил их самоустраниться от разборок с нами, дав нам возможность выйти на Чебурашку.
— Ага, — проворчал Красавчик. — Как же. Так им Чебурашка и позволил самоустраниться.
— Подожди, — оборвал его Зомби. — Ну, а Бабай как? Согласился?
— Обещал поговорить со своими.
— Было бы неплохо, — размечтался Зомби. — Если наши друзья с той стороны и в самом деле объявят забастовку, то Чебурашке придется работать самому. Тут мы его и подловим. И попрошу вас не забывать, коллеги, Чебурашка мой.
— Да никто его у тебя не отбирает.
— А вы как, Тристан, собираетесь снова увидеться с Бабаем, чтобы узнать о результатах сбора уродов? — подал голос доктор.
— Это уже его проблемы, — отмахнулся я. — Мне, что ли, за него думать? Между прочим, найти меня в его интересах.
— Представляете, какая сейчас свара на той стороне, — мечтательно проговорил Зомби.
— Пиковую Даму бы нам подключить, — предложила Пчелка. — Она хитрая, как змея, да и язык у нее хорошо подвешен.