— Еле стою на ногах, — Алекс неожиданно вскрикнул, запоздало отреагировав на быстрое движение незнакомца, шприц-тюбик воткнулся в шею слишком быстро, но безболезненно.
— Спасибо.
От всей души поблагодарил парень, с удивлением ощущая, как куда-то уходят усталость и боль.
— Если ты в порядке, то нам пора, — мужчина резко развернулся и зашагал к входу в здание с лестницей ведущей вниз.
— Э… ты куда, это же путь на нижние уровни…
Мужчина остановился, и как показалось Алексу, глубоко вздохнул.
— Можешь идти, куда тебе вздумается, ты полностью свободен в своих действиях.
Мужчина уверенно зашагал к входу в нижний уровень.
— Эй, подожди… я с тобой, — Алекс взвесил все свои шансы и решил рискнуть, умирать в одиночестве вдруг расхотелось, да и в словах незнакомца был свой резон.
— Поторопись…
Юноша быстро догнал спутника, и медленно, будто взвешивая страх внутри себя, вошел за ним в зев лестничного прохода.
— Так все-таки, куда мы идем, и как тебя называть?
— Макс… зови меня Макс.
Планета Рома. Утро второго дня.
— Может, чутка передохнем?
Макс застыл настолько неожиданно, что Алекс ударился о его спину.
— Ты прав тебе нужно поесть…
Мужчина опустился на пол лестничного перехода, удобно скрещивая под собой ноги. На полу перед Максом выросла небольшая горка пищевых тюбиков.
— Прости у меня только концентраты НЗ пилотов ВКФ.
— Я из неприхотливых, — Алекс дрожащими руками схватил один из тюбиков. Пилоты — элита ВКФ Агдера, каждый знал, что пищевые концентраты для вояк делали только из натуральных ингредиентов. Один такой тюбик по калорийности превосходил многое, что удалось бы попробовать Алексу в течение всей прежней жизни. Стоимость всей этой роскоши далеко превосходила стандартную зарплату жителя низа за несколько лет.
— Спасибо еще раз, я в последний раз ел еще вчера.
Алекс ненавязчиво изучал внешность своего спасителя. Пожилой мужчина, на вид лет пятидесяти. Уверенный в себе, спокойный и опасный, невероятно опасный. Они уже несколько раз сталкивались с неуправляемыми махинами и каждый раз эти столкновения заканчивались одинаково, победой Макса. Алекс в очередной раз задумался, является ли незнакомец человеком. В последней схватке Макс побежал навстречу роботу так быстро, что буквально расплылся в воздухе. Потом был неуловимо быстрый удар ногой, от которого робота весом в пару сотню килограмм отнесло на угол дома, металлическое тело ударилось о камень с такой силой, что больше уже не встало на ноги-манипуляторы.
Макс вертел в руках очередную бирку.
— С-3, «Тарантул», — твари которых Макс называл Притворщиками, имели свои серийные номера, — скоро мы начнем встречать «выживших», и даже возможно, что среди них будут красивые девушки и маленькие дети.