Идёт дождь — тоже хорошо: прибьёт пыль, удобнее будет ходить.
Чумак уже несколько раз чувствовал, что полка под ним шевелится, но, занятый своими мыслями, полусонный, не обращал на это внимания. Наконец толкнуло уж очень сильно. Что такое, неужели едем?! Посмотрел в окно — фонарь в маске из дождевых мельчайших капель был неподвижен. Встал, поднял полку… Из ящика вылезла девчонка, чихнула. Вот чёрт! Как она там помещалась, да ещё с узелком!
— Он прошёл?
— Кто?
— Контролёр.
— Не было тут контролёра.
— Ну, так я назад. Пересядьте, пожалуйста, на ту полку.
Чумак рассмеялся:
— Что значит — прогресс! В моё время катались под вагонами. И преимущественно мальчишки, а не девчонки.
Она тоже слегка улыбнулась. Она была мокрая.
— А вы меня не выдадите?
— С условием: во-первых, ты сейчас же переоденешься, не то простынешь. Давай-давай, я не буду смотреть. Во-вторых…
— Это уже два условия.
— Не возражать! Ты некоторым образом в моих руках…
Он стоял между полками лицом к проходу, пока она не сказала «уже». Она была в красной кофточке и серой юбке. Чумак не любил этого сочетания цветов, он поморщился. Но лицо у девочки было простодушное, смешное, безбровое, нос оседлали веснушки.
— А во-вторых… Погоди. Ты, наверное, сбежала из дому. Угадал?
— Нет, честное слово! Просто мне надо разыскать друга, понимаете? То есть не его, а её… Зину. В Бийске я её не нашла.
— А в Барнауле?
— Здесь её не может быть. Она поехала в Кучук.
— Порядок! Я туда же! Итак: во-вторых, у меня к тебе деловое предложение — давай-ка поступай ко мне полевым рабочим. И друга твоего искать будет легче, ну, и заработаешь. Только не вздумай удрать: видишь коробку на столе? Это те-о-до-лит, понятно? Попробуешь сбежать — взгляну в эту штуковину и сразу увижу.
Нюрка радостно подумала: «Не зря я в ящике всё время шептала: «Калитка, отворись!»
И оба рассмеялись, удивляясь своей беспримерной удачливости.
— А сколько будете платить? — спросила затем Нюрка независимо.
— Как всем рабочим.
— За еду будете высчитывать?
— Конечно.
— А Зину возьмёте, когда мы её найдём?
— С удовольствием.
— Ну, тогда согласна.
Подошла проводница, подозрительно взглянула на Нюрку.
— Со мной. Провожает, — поспешно сказал Чумак.
Потом Нюрка снова залезла в ящик. Поезд тронулся. Немного погодя она вылезла. За окнами ничего не было видно, только ночь, ночь, станционные огни и снова ночь… Но Нюрке нравилось ехать. Нравилось, что ехать опасно. И Чумаку нравилось, что ей нравится опасность. «Она похожа на Серёжку», — подумал он и попытался выспросить Нюрку о её жизни, но девочка отвечала уклончиво — и это тоже понравилось ему. Он стал учить её туристским песням, которым сам выучился от студентов на целине: «Жил-был у бабушки серенький козлик» на мотив из «Риголетто», «Если голову случайно оторвало» и, конечно, «Глобус». Пели очень тихо. Проводница спала в своём купе. Все пассажиры тоже спали. Чумака удивляло, что эта девчонка в каждую мелодию вкладывает тотчас что-то своё. «А Серёжка всегда повторял, как слышал… И он не ездил искать друга. Он ездил посмотреть, похожа ли Волга на Днепр».