— Не пора?
— Пожалуй, — кивнул Матюхин: ему и самому было невтерпеж.
Из-за спин выдвинулся разведчик его взвода и протянул автомат.
— Диск полный, товарищ лейтенант. Затвор я протер. Гранаты и диски возьмете?
В роте, как это часто бывало у старых разведчиков, офицеры не имели постоянных ординарцев. Требовался — брали кого-нибудь из подчиненных. Все эти дни Андрей Матюхин ходил без автомата, и то, что о нем подумали, позаботились, тронуло его. Он торопливо подхватил автомат, потом приспособил на поясе сумку с запасным диском и гранаты. Конечно, он мог оставить этот дополнительный груз на разведчиках, но поступить так было бы не по-товарищески.
— Спасибо, — поблагодарил он и обратился к Сладкову: — Вы к капитану или на НП будете?
— Я пойду с ними, — кивнул Сладков на вторую группу прикрытия.
Матюхин хотел возразить — ведь он уже назначил старшего, потренировался с группой, и негоже в разгар операции менять командира, боевой расчет, — но не успел.
— Отойдем, — предложил Сладков.
Они отошли. За их спинами прокатился шепоток. Его-то и боялся Андрей — терялось ощущение строго продуманной организации.
— Я пойду с ними, — сказал Сладков, — потому что так надо. И пойду рядовым бойцом. Как ты посылаешь Сутоцкого.
— Капитан знает?
— Нет. В данном случае я решаю сам. И ты пойми. Я недавно в роте…
— Это я понимаю, но ведь дело-то новое.
— Тем более! На новом человек и проверяется. Что бы ты сказал, если бы я не пошел?
Андрей промолчал. Ну что бы он сказал? Замполиту не обязательно ходить в поиск. Захотел — пошел, не захотел — остался на НП. И вдруг он понял, что ничего бы не сказал… В его душе свершился бы молчаливый приговор: замполит есть замполит… Многие у нас побывали… Не этот, так другой… А если Сладков пойдет, уже не промолчишь: либо похвалишь, либо, если ошибется, выругаешь. В душе, конечно…
— Пожалуй, ты прав…
— Хорошо, что понял.
Они вернулись к группе, и Матюхин сказал:
— Старший лейтенант пойдет старшим левой группы обеспечения, — и, не задумываясь, пошутил: — Пусть сразу привыкает к нашей каше.
Разведчики негромко рассмеялись, и напряжение, которое почудилось Андрею в заспинном шепотке, как будто рассеялось. Подошли саперы-проводники.
— Вам идти не нужно. Дорогу знаю, — сказал Матюхин пожилому саперу-сержанту.
— Не ошибетесь, товарищ лейтенант? — степенно осведомился тот.
— Сколько раз ползали той дорожкой?
— Ну… раз.
— А я дважды. Идите курите. Сладков, договаривайтесь со своим проводником — и на исходные.
Они разошлись. Метров через сто Андрей увидел знакомый окопчик и приказал:
— Проверить снаряжение. Ножи на месте?