На площадке никого не оказалось. Алина уже решила, что это была шутка соседских детей или что звонок ей послышался, как вдруг из-за двери послышался голос:
— Девушка по имени Алина здесь проживает?..
Сначала она увидела цветок. Краешек темно-бордового бутона робко показался из-за двери, за ним — весь цветок в окружении изумрудно-зеленых листьев. Едва раскрывшиеся лепестки розы поблескивали мельчайшими капельками влаги, застывшими на них, как жемчужная россыпь. Цветок был завернут в обычную прозрачную обертку, туго прихваченную в нижней части узкой серебристой лентой. Цветок держала рука…
Алина подняла глаза и увидела Владислава.
Он вышел из своего укрытия и стоял теперь напротив Алины.
— Возьми, это тебе. — Он протянул розу.
Она взяла цветок, нечаянно, лишь на короткий миг прикоснувшись своей рукой к его ладони. Ответила:
— Спасибо.
И продолжала стоять, не двигаясь и ничего не говоря.
Алина даже приблизительно не могла сказать, сколько времени она простояла в каком-то странном оцепенении, сжимая в руке розу и не отводя взгляда от глаз напротив. Не смогла бы вспомнить, о чем она думала в тот момент, потому что мысли, рождаясь, тут же таяли, не успев принять конкретного очертания.
Он первым пришел в себя:
— Извини, я пришел к тебе без приглашения. Поэтому, наверное, не могу рассчитывать…
— Нет-нет, что ты!
Она вдруг испугалась, что он сейчас уйдет. Больше никаких мыслей — только остановить его, только бы он не подумал, что она ему не рада, что она его не ждала. И спросила вдруг, сама не ожидая услышать от себя этих слов:
— Где ты был столько времени?
Он улыбнулся:
— Так все-таки можно или нельзя к тебе войти?
Алина рассмеялась в ответ, осознав, что они уже слишком долго стоят на лестничной площадке.
— Конечно, можно. Извини, я просто растерялась немного…
— Я сам растерялся.
Он вошел вслед за ней в темную прихожую. Алина щелкнула выключателем — лампочка вспыхнула и сразу погасла.
— Перегорела. Есть у тебя другая?
— Есть, кажется, — не совсем уверенно ответила Алина.
— Принеси, я поменяю.
— Сейчас…
Происходящее казалось нереальным. Она ушла в комнату, отыскала лампочку. Вернулась, протянула ее Владиславу:
— Вот, возьми…
Он некоторое время стоял в ожидании. Потом снова спросил:
— А табуретка у тебя есть?
— Да, табуретка. Конечно, у меня есть табуретка…
Алина принесла из кухни табуретку, продолжая сжимать в другой руке подаренную розу.
Владислав снял ботинки, взобрался на табуретку и принялся выворачивать лампочку. Вывернул, положил на тумбочку и стал вворачивать новую. Она наблюдала за его действиями, не отводя взгляда. Почему-то вспомнила, как Максим, впервые появившись в ее квартире, тоже первым делом взялся за хозяйственные дела. «Мне, наверное, вообще везет в жизни на хозяйственных мужчин», — мелькнула мысль.