Тише, девушка, тише.
Жуткий ужас охватил Веру. Это конец! Уже сейчас! Будут пытать на зубчатых колесах!
Она дернулась изо всех сил, вырвала руку, вцепилась роботу в волосы.
Спасите!!
Отвратительно пахнущая рука зажала ей рот; Вера укусила руку, та отдернулась.
Роботы! Машины бездушные!!
Теперь ей зажали рот какой-то тряпкой. Ее тащили, она пинала роботов ногами. И уже вокруг не коридор, а маленькая комната — часовая башня! Роботы в белом.
Прежние роботы слушаются новых — в белом. Отпустили Веру, отошли. Белые взяли ее под руки.
Не пойду! Пустите!
Ну-ну, мы тоже против роботов. Мы тебя отвезем в безопасное место.
Вера сразу поверила круглолицему в белом — человек, самый настоящий, биологический человек! — взяла его за руку. Но в этот момент подошел другой в белом, но с лицом длинным, как у мерина.
Ну-ка, документы есть? — и без спроса полез к Вере за пазуху.
Документы ищут! Хотят через нее всю семью выследить, всех настоящих людей! Роботы! И этот симпатичный — тоже робот! Хорошо притворился, обманул!
Вера рванулась, но эти держали крепко, умело.
В машине она не сопротивлялась: понимала, что все кончено. Роботы в белом переговаривались оживленно; видно, радовались пыткам, которые ожидали Веру.
Машина остановилась, Веру вывели. Она стояла у входа в мрачный серый дом, сложенный из тяжелых холодных камней. Дверь открылась, ее ввели. Внутри оказался сводчатый коридор без единого окна. Лампы светили тускло. Подвал. Открылась узкая дверь, за дверью ступеньки вниз — и Вера в комнате, тоже сводчатой. Хотя из подвала она спустилась еще ниже, в комнате были окна, за окнами виднелся сад. Но на окнах были решетки!
Вера заранее знала, что не может не быть решеток, и все же решетки ее поразили. Одно дело предчувствие, и совсем другое — настоящие железные решетки, за которые можно схватиться руками, можно пытаться их вырвать, прекрасно понимая, что это безнадежно. Ее усадили в кресло — толстая старуха сунула градусник. Вере было все равно. Она даже не задумалась: старуха эта — тоже робот или биологическая, но роботам продалась?
Издалека доносились вопросы: фамилия? адрес? работает или учится? Вера отвечала механически. Казалось даже, что не она отвечает, а в ней крутится пленка, на которой записаны ответы. Потом перед ней появился молодой робот с самоуверенным лицом и спросил с притворным участием:
Вы знаете, где находитесь?
Но Веру его притворная участливость не могла обмануть, и она ответила с вызовом:
В тюрьме!
Подумайте хорошенько. Посмотрите: белые халаты на персонале. Разве в тюрьме ходят в белых халатах?