Но вот ночь закончилась. Это произошло мгновенно: раз – и наступил рассвет, а потом, без всякого перехода, – день. Теплый летний день. Впрочем, не ей судить о том, что происходит быстро, а что медленно. И не Максиму (такая внезапность и его удивила) – у них обоих со временем полная неразбериха. При свете дня двор оказался совсем не таким, каким виделся ночью, вполне жилым и уютным. Качели поскрипывали от ветра, с горки скатывались дети. Да ведь они и сами стали детьми. Во всяком случае, Максим – себя Полина не видела.
Мальчик Максим удивленно осмотрел двор, дом, напротив которого они сидели, спрыгнул со скамейки и побежал к открытому настежь подъезду с простой деревянной дверью – таких Полина со времен своего собственного детства не помнила.
Удивление Полины сменилось тревогой, тревога – убеждением, что вот сейчас произойдет что-то страшное. Это состояние, видимо, передалось и Максиму. Он растерянно остановился у подъезда, не решаясь войти.
– Нет, Максим! – закричала она ему. – Это ошибка. Нужно вернуться в агентство. Человек, которого ты убил, не из детства.
Но он опять не пожелал ее слушать. Набрав полную грудь воздуха, будто собирался нырнуть, шагнул в подъезд. Вбежал по ступенькам на третий этаж – Полина за ним, – позвонил в дверь квартиры и слегка отступил.
Открыл мальчик, примерно того же возраста, в котором сейчас был Максим.
– Привет, – картаво и медленно, словно говорить ему было трудно, поздоровался он. Что-то в лице его было не так – глаза, лоб… Болезнь Дауна, с ужасом поняла Полина. Неужели в квартире больше никого нет? Почему такого ребенка оставляют без присмотра? И как только об этом подумала, почувствовала резкий запах. Тревога усилилась, смешавшись с этим запахом, тревога стала почти материальной.
– Кирюша, мы пойдем с тобой гулять, – сказал Максим. Помог ему обуться, закрыл дверь и потянул за руку по лестнице. – Побыстрей, хорошо?
Максим торопился, больной ребенок, косолапо ступая со ступеньки на ступеньку, быстрее идти просто не мог.
– Пожалуйста, Кирюша! – взмолился Максим.
Лестница казалась бесконечной – ступенькам не будет конца. Запах вытек из квартиры, вытеснил весь живой воздух.
– Быстрей, ну пожалуйста! – отчаянно закричал Максим.
Наконец они дошли до первого этажа. Спасительная дверь – все так же нараспашку. Максим сделал отчаянный рывок, и они втроем вылетели из подъезда. И сразу же прогремел взрыв.
Черный дым заслонил солнце, черный, неправдоподобно густой дым заполнил весь двор. Черный дым поглотил день, теплый летний день детства.
Ночь вернулась, двор опять стал неуютным и страшным, в домах не светилось ни одного окна. Максим, измученный воспоминанием, сидел на скамейке, обхватив руками голову. Полина притулилась с краю.