Воспрянув, преподобный отец задергал веками и улыбнулся. Усевшись рядом с мальчиком, он начал рассказывать ему о своем увлечении, но Эван слушал его вполуха. Все внимание его было поглощено мрачными кабинками-черепушками, которые сначала взлетали по крутому подъему, потом на головокружительной скорости рушились вниз, проносились по извилистому треку и врезались в скрюченные двери скрюченного дома с привидениями.
Однако он снова весь обратился в слух, когда услышал случайно оброненную викарием фразу:
— Камберфорт Холл, пожалуй, самый известный в Британии дом с призраками.
— Правда? — обернулся к нему Эван.
Воодушевленный искренним интересом мальчика, преподобный отец продолжал:
— Во всяком случае, он был таким до таинственного пожара, случившегося во время последней войны. Кое-кто утверждает, что пожар — работа полтергейста.
Эван задумчиво пожевал травинку.
— А вы верите во все это? — спросил он. — Ну, во всяких там привидений, полтергейстов… ведьм?
— Боже милосердный, конечно же, нет! — Викарий закрыл глаза и коротко хмыкнул, но потом внезапно посерьезнел. — Бывают времена, когда так сложно сохранять веру… Но нет… Нет! Честно скажу тебе, Эван, привидений не бывает… Ой! Ты знаешь, это проклятое насекомое снова кусается!
Эван торопливо вскочил на ноги и уверенно протянул викарию руку.
— Большое вам спасибо. К сожалению, мне пора.
Отец Флайт не смог скрыть своего разочарования.
— В самом деле? Так скоро?
— Да. Было исключительно интересно побеседовать с вами.
— Правда? — искренне поразился викарий.
— До свидания! — на бегу крикнул Эван и, кинулся по крутому склону вниз, в долину. Он несся все быстрее и быстрее, пока не понял, что бежит потому, что уже не может не бежать. Пыльная проезжая дорога расстилалась внизу, и Эван знал, что будет бежать до тех пор, пока не пересечет ее.
Огромный черный лимузин с тонированными стеклами, подскакивая, ехал по дороге, поднимая густые тучи пыли. Он предостерегающе замигал фарами, явно не собираясь останавливаться. Эван бежал прямо навстречу машине, ноги его стучали о дорогу.
В тот миг, когда столкновение, казалось, было неизбежно, кто-то с силой подхватил мальчика за воротник (разумеется, это был сэр Эдвард, пустивший в ход зубы) и так резко осадил, что ноги Эвана взлетели вверх, и он с силой шлепнулся на землю и кубарем покатился в пыль.
Оглушенный, зато невредимый, он увидел, как лимузин скрылся в воротах с надписью: «Частная собственность. Посторонним вход строго воспрещен».
— Это он! — раздался испуганный шепот сэра Эдварда. — Проклятый полтергейст!