Но Москва, подобно огромной скале, стоит нерушимо, гордо.
… Генерал Соколов сидел в маленьком деревянном домике, затерявшемся в лесу. Глаза от недосыпания покраснели. Но генерал бодрствует. Выпив немного горячего кофе, он вспоминает недавний разговор с солдатами. С какой надеждой смотрели на него, как ждали утешительных вестей!
Но генерал мало что мог сказать. Пока он мог только выразить надежду: мы сдержим врага. Ценой своей жизни сдержим.
— Нам бы техники добавить, — пожелали бойцы.
— Сейчас идет хорошая помощь, — неопределенно пообещал Соколов.
— Тогда удержим столицу, товарищ генерал.
С болью в сердце смотрел генерал в честные глаза простых воинов. Эти люди опять вышли победителями из неравного боя. Навстречу танкам полетели гранаты. И немецкие автоматчики не смогли уже поднять головы от земли.
Так солдаты будут держаться и в следующем бою, … Генерал очень устал.
— Обед остыл. Подогреть немножко? — спросил проворный ординарец.
— Проголодался, давай скорее! — вспомнил генерал.
Он снял шинель и повесил ее на гвоздь.
Взгляд генерала неожиданно упал на конверт. Знакомый, ровный, красивый почерк. Письмо написано в дороге. Писала жена, выехавшая в Алма-Ату.
Простое, теплое письмо.
Их сыну уже десять лет. Генерал несколько раз пробежал глазами короткие строки.
Он невольно улыбнулся: письмо шло десять дней.
— Давно отправили. Война есть война, — сказал он себе.
Генерал склонился над письмом, вспомнил мирную жизнь, семью.
— Может быть, водки налить? — спросил ординарец.
— Принеси, выпьем вдвоем, но только немножко, самую малость, — согласился генерал.
Ординарец ловко раскупорил бутылку и наполнил стакан.
— Выпейте, ведь холодно очень. Хорошо отогреет.
— Налей и себе. Моему Володе исполнилось десять лет. Правда, несколько дней назад. Но мы выпьем за него сегодня…
Из-за леса показались самолеты. Бектемир инстинктивно понял, что они опять летят "клевать" наши окопы.
— Спрячь голову между колен! — подмигнул он Аскар-Палвану.
— А что с задом будем делать? Каской прикроешь, что ли? — произнес тот в ответ и стал ругать фашистов как только мог.
Все уже привыкли к воздушным атакам немцев.
Самолеты, взмесив тесто из снега, земли и крови, повернули было назад. Но краснозвездные соколы догнали их и принудили к бою. В беспредельном просторе неба закружилась стремительная карусель.
А земля в это время содрогнулась под гусеницами тяжелых танков. Они, покачиваясь, медленно двинулись вперед, направляясь к нашим окопам. Иногда останавливались, словно выбирая дорогу, и снова шли неудержимой грохочущей лавиной.