Их не тронул огонь боя. Этот огонь затухал и на пороге столицы.
Москва, словно чудо-крепость, вылитая из стали, стояла, собрав все силы и волю.
На каждом метре гитлеровцев подстерегала смерть. Хорошо вооруженные, полные надежд на танки и авиацию, рвались вперед фашистские полчища.
— Не пройдете, — заявляли в ледяных окопах бойцы.
И лед таял от огня, бешеного, ненасытного.
Окрестности Москвы были окружены кольцом мощной, крепкой обороны. Москвичи — и молодые и старые — днем и ночью, отказываясь от сна и отдыха, вынося тысячи мук и лишений, укрепляли город.
Зубы врага, того самого врага, который торжествующе топтал своими сапогами всю Европу, сломались, раскрошились у порога Москвы.
Хотя гитлеровцы посылали все новые и новые дивизии, хотя тысячи танков и самолетов поливали землю огнем, они не могли сломить волю нашего народа. Гнев, ненависть и жажда мести кипели в сердцах людей.
Вся сила советских народов собралась в один мощный кулак. И этот кулак повис над головой врага.
Декабрь проходил в ожесточенных боях.
Хваленая мощная техника, на которую опирался враг, перестала быть грозной. Ее побеждали люди. Плотной стеной на пути врага вставали закаленные в боях войска, новые, тепло одетые и хорошо вооруженные дивизии. Настроение царило бодрое.
Шумная беседа шла около костра и в батальоне Никулина.
— Товарищи, теперь мы забудем, что такое отступление, — говорил Дубов, окутанный махорочным дымом. — Покажем Гитлеру, как нужно бить по-настоящему. Черед наш. От нашей хватки теперь не уйдет живым ни один фашист. Русская земля станет могилой для врага! Таков приказ нашего города, нашей Родины, нашей партии! Переходим в наступление! Соберите всю свою ненависть! Есть возможность вручить ее по адресу.
— Хвала! — поддержал Бектемир. — Мы дойдем до самого гнезда фашистов и устроим великое торжество.
Солдаты продолжали шумно беседовать. Но один из бойцов, хмурый, недовольный, проворчал:
— Немец не оставит нас. Техника у него сильная. Не видели, что ли!
Сразу раздалось несколько голосов:
— Ишь ты, как заговорил.
— Фашиста трясет, а он руки поднимает.
— Почему же руки? — удивленно заморгал боец. — Я просто говорю, что техники у него много.
Но его уже не слушали.
— Когда упоминают фашиста, твоя душа уходит в пятки. Оставьте, не пугайте бедняжку, — подкрутил усы Дубов.
— Не о том я, — оправдывался боец.
— Да что ты говоришь? Давай уж тогда раскрывай ворота. Поднеси ему хлеб и соль, — вступил в разговор коренастый сибиряк.
— Джигит должен быть смелым, друг, — мягко произнес Бектемир. — Смелого и пуля боится.