— Мне нравится Риган, — пробормотал он. — Мне бы хотелось быть похожим на него, когда я стану взрослым мужчиной. Менеер обещал научить меня… Научит ли он меня быть настоящим мужчиной? А бывают «коварные мужчины»? И как можно назвать сеньора Альвареса?
* * *
Сонная Джулия расчесывала, освободив от заколок, длинные и густые волосы Сирены.
— Не убирай мое платье, Джулия. Скоро утро.
Несколькими часами позже Сирена лежала в широкой низкой постели, не в силах уснуть и прислушиваясь, не раздадутся ли за дверью шаги Ригана. Но она так и не услышала их. Девушка ощутила во рту горький привкус, но даже перед собой ей не хотелось признаться, что это были невыплаканные слезы.
* * *
Когда Риган, выйдя из дому во двор, вскочил на лошадь, настроение у него было отвратительное. Он ударил животное каблуками в бока, и оно сначала рвануло в сторону, а затем помчалось вперед галопом. Гнев бушевал в груди всадника. Он еще покажет Цезарю! Гоня лошадь, как будто дьявол преследовал его по пятам, Риган не мог забыть эту испанскую стерву, на которой собрался жениться! Весь вечер не сводила своих умильных глазок с этого проклятого испанца!
Он скакал по проселочной дороге, уходящей в горы, затем резко повернул назад в Батавию, направляя лошадь на гравиевую дорожку, устремлявшуюся к дому Гретхен. Громко постучав, он отступил назад и ждал, когда откроются тяжелые портальные двери.
Ее глаза радостно расширились (вдова сама открыла ему).
— Как мило с твоей стороны, что заглянул ко мне, Риган, — произнесла она. — Чем вызван столь поздний визит? Представим, что я не знаю этого…
Ван дер Рис засмеялся, почувствовав весь юмор сложившейся ситуации.
— Как тебе понравится, если я скажу, что случайно оказался по соседству и решил засвидетельствовать свое почтение?
— Я бы сказала, что это похвально! — захихикала Гретхен. — Садись, Риган. Я принесу немного вина, чтобы отметить твой визит.
— У меня на уме совсем не вино! — резко заметил он.
— Я тоже так думаю. Но, может, ты желаешь побеседовать?
— И это мне ни к чему. Однако я, пожалуй, соглашусь выпить бокал вина.
Глаза женщины весело сверкнули. Она подала ему хрустальный графин и подождала, пока он нальет себе вина.
— Итак, я не гость. Ты это пытаешься мне внушить?
— Любой, кто приходит ко мне после полуночи, вряд ли заслуживает официального приема, — ответила Гретхен. — Зачем ты сюда пришел, Риган?
— Просто пришел. Без всякой причины. Возможно, сюда меня привезла моя лошадь. Сам не знаю, каким образом я оказался у твоих дверей.
Он осушил бокал и тут же снова наполнил его.