Разбегаются ли галактики с одинаковой скоростью? Если дело обстоит именно так, то ученые могли бы вычислить соответствующие постоянные Хаббла и рассчитать «прошлое» этого процесса, т. е. обнаружить ту самую исходную точку, в которой произошел Большой Взрыв, и заодно выяснить точный возраст Вселенной. К сожалению, ученые никак не могут прийти к единому мнению относительно значения этих постоянных.
Поэтому предлагаемые одними специалистами оценки возраста нашей Вселенной (это следует подчеркнуть, поскольку возможно существование каких-то других, более сложных типов Вселенных, о которых мы пока не имеем представления) очень сильно различаются, что вызывает естественные досаду и раздражение у других. Предлагаемые различными группами теоретиков оценки возраста Вселенной лежат в диапазоне от 12 до 15 миллиардов лет (иногда даже от 10 до 20 миллиардов лет). Такой разброс может показаться слишком большим в обычных бытовых ситуациях, но в данной задаче разница в несколько миллиардов лет выглядит скорее расхождением, чем противоречием. Впрочем, для полноты картины следует указать, что с не очень большой вероятностью предлагаются и значения, выходящие за пределы этого диапазона.
В последние годы астрономы предприняли попытку установить более точное значение константы Хаббла, изучая самые далекие из известных цефеид при помощи космического телескопа «Хаббл». Полученные результаты свидетельствуют о том, что Вселенная все же может оказаться значительно моложе, чем считают эксперты сегодня. Измерения выявили, что скорость разбегания галактик возрастает примерно на 320 000 километров в час при увеличении расстояния наблюдения на отрезок в 3,26 миллионов световых лет, т. е. галактика, находящаяся на вдвое большем от нас расстоянии (6,52 миллионов световых лет), должна двигаться и с вдвое большей скоростью (640 000 километров в час).
Читатель вправе спросить, почему ученые не могут рассчитать прошлое нашей Вселенной, имея в своем распоряжении такие достаточно точные исходные данные? Основная проблема заключается в том, что движение космических объектов зависит и от остающейся пока неизвестной плотности Вселенной в целом. Кроме того, следует всегда учитывать, что даже кажущиеся самыми надежными значения параметров могут зависеть дополнительно от каких-либо неучтенных факторов и поэтому требуют тщательной и длительной перепроверки.
Исследования продолжаются. Если значение постоянной Хаббла в конечном счете окажется ниже 320 000 километров в час, то возраст Вселенной с очень большой вероятностью составляет от 8 до 12 миллиардов лет. Если же значение этой постоянной окажется выше (как полагают многие специалисты), то возраст Вселенной будет, соответственно, увеличиваться. Один известный астрофизик, ученик и последователь Хаббла настаивает даже на втрое большем значении этой постоянной, чему и соответствует максимальная оценка возможного возраста Вселенной в современной науке, равная примерно 20 миллиардам лет.