Дрожащей старческой ладонью начальник СБ пригладил остатки седых волос на взмокшей голове, схватил медведя-майора за грудки и стал трясти, глядя снизу вверх.
Без усилий оторвав от камуфляжа пальцы начальника, кривя губы в недоброй ухмылке, майор ответил:
– Виноват, исправлюсь. Разрешите вернуться на поиски головы. Только мне в помощь нужен полк солдат. Там лес дремучий, и волки с вас размером.
– Майор, если прикажу, найдешь один, облазив лес на коленях. Но мне важно побыстрее получить подтверждение твоих слов. Вылет через три часа. Я во главе группы. Возьми двух экспертов-криминалистов, да автоматами и СВДэшкой укомплектуй бойцов. Если ничего не найдем, останемся жить в землянках, для нашего блага.
Превращаясь в воду, снег избавляется от следов
На другой день Митрич засобирался в поездку, поясняя Петровне:
– В контору лесхоза надобно попасть, передать акты о нарушениях… Да и пришло время жалование получать…
Супруга заказала ему прикупить кое-чего для дома, и Лизавета попросила вкусненького.
– Ты, Юра, останешься на хозяйстве за главного. Вода и дрова на тебе. Вон ружье, а вот патроны. Мало ли чего. Волки или шатун набредет… На шорох по кустам не пали. Стреляй только, коли хорошо зверя видишь, – инструктировал лесник, запрягая лошадь в сани.
…Пар клубами вырывался из ноздрей лошади. Сани беззвучно скользили по мягкому, свежевыпавшему снегу. Митрич бубенцов не цеплял, потому что по роду службы, выслеживая нарушителя, должен был перемещаться скрытно. Двигаясь по дну глубокого оврага, лошадь сначала замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. По обе стороны склона и на дне лежали припорошенные снегом мертвые волки. Лесник спешился, зарядил ружье картечью, перекинул его через правое плечо и взял лошадь под уздцы. Пегая фыркала, проходя мимо волков, но, кроме мертвого зверя и окровавленного снега, Митрич никаких других следов не заметил.
Через полчаса он уже был в деревне. Прежде чем ехать в контору, заехал домой к почтальонше. Именно она передавала ему денежное довольствие. К тому же Митричу не терпелось про волков услышать. А почтальонша все про всех на селе знает.
Привязав лошадь у ворот, он постучал в избу. Хозяйка открыла дверь и, поздоровавшись, сказала: – Тебя, Митрич, и ждем. Тут мамка с детьми к тебе… Ты пока чаю с дороги попей, а я гостей разбужу.
Не придав значения словам о какой-то мамке, Митрич, как настоящий мужик, стал расспрашивать:
– Погодь, ты мне расскажи, что тебе про волков ведомо. Что у вас ночью произошло? В овраге волкам битым счету нет да крови много. Кого они порезали?