Флоренс отодвинулась и посмотрела на него, как ей казалось, уничтожающим взглядом. Однако Джон успел заметить мелькнувшее в них смешанное выражение растерянности и любопытства.
— О, вы даже готовы заключить со мной пари? — Теперь ее глаза смотрели холодно и отчужденно.
— Что делать, по натуре я игрок. А вы?
— Пари заключаю, но только на скачках, — призналась она.
— На скачках я тоже люблю заключать пари.
Флоренс невольно залюбовалась Джоном, лицо его горело от веселого возбуждения, а губы призывно улыбались. Черта с два, устоишь перед таким! — мысленно воскликнула она.
— Вы утверждаете, что сможете изменить мое к вам отношение? — осторожно уточнила она.
— Да, если угодно, можно и так сформулировать.
— Это невозможно! — решительно ответила Флоренс и гордо выпрямилась.
На ее лице изобразилось благородное негодование, что вызвало у Джона приступ веселого смеха, после чего он поцеловал ее в кончик носа.
— Кого вы хотите в этом убедить? Меня или себя? И что ужасного в романтических отношениях между мужчиной и женщиной? Они украшают нашу жизнь.
— Жизнь дается не только для развлечений, Джон, — задумчиво вдруг сказала Флоренс.
— А для чего? — спросил он, неожиданно для себя притихнув.
— Есть такие вещи, как любовь, долг…
— Я говорю не о любви. Просто предлагаю иногда вместе проводить время, свободное от работы. Мы оба взрослые.
— Не думаю, что у тебя впереди много свободного времени. Вряд ли ты здесь задержишься.
— Ты по-прежнему хочешь, чтобы меня здесь не было? — тихо спросил он.
— Сама не знаю, — также тихо призналась она. — Единственное, чего я точно хочу, это подготовить Дарлея к призовым состязаниям. Я хочу, чтобы он стал чемпионом.
Джон хитро усмехнулся. Флоренс возбуждала в нем странный интерес, и он не намерен был отступаться от нее. Но теперь он знал, чем сможет завоевать ее благосклонность.
— Думаю, я мог бы тебе в этом помочь, — небрежно обронил он. — У меня есть опыт.
Он затаил дыхание, ожидая, что она ответит.
Флоренс явно колебалась, потом обернулась к нему и сказала:
— Я готова принять твою помощь, но у меня очень мало времени осталось на тренировки.
— Ничего, успеем. Но при условии, что ты согласишься иногда развлекаться вместе со мной. Идет?
Флоренс посмотрела на него долгим взглядом, потом кивнула и протянула ему руку.
— Посмотрим, на что ты способен, Джон Картерс, — с вызовом сказала она.
— Если это вызов, то я его принимаю.
Он взял ее ладонь, перевернул и поцеловал в самую серединку. Подняв глаза, он увидел изумление на ее лице. Кажется, я произвел на девушку впечатление, но вышел из образа простого рабочего парня, мелькнуло в его голове. Как бы поступил простой парень в такой ситуации? Он бы не упустил такого шанса на моем месте, решил Джон. Придвинувшись к Флоренс, он склонил голову и робко поцеловал ее в губы, потом провел кончиком языка по губам, и они открылись как лепестки розы. Второй поцелуй был более смелым и глубоким. Флоренс тихо застонала, и Джон понял, что действует правильно. Руками он медленно гладил ее плечи, спину.