Алимхан начал уставать от проигрышей. Хотя и не бывает картежника, который не надеется на выигрыш. Даже тот, который всю жизнь только тем и занимается, что проигрывает.
— Ты — свободен. И эти — тоже… — последовал кивок в сторону других пленников. — Больше играть, как я понимаю, тебе не на что. Разве что на мои деньги, но я жадный, хотя и игрок, и не люблю без конца проигрывать.
— Есть еще вариант, — сказал я, вспомнив, как мы проходили по коридору.
— Говори.
— Там… Женщина плачет…
— Есть там какая-то. И что?
— На ее свободу.
— Я могу играть только на то, что мне принадлежит как человеку и эмиру. Женщина принадлежит моим бойцам и скрашивает их ночи. Я не имею на нее права.
— Выкупи ее.
— Они не согласятся. И это будет с моей стороны некрасиво. Я уважаю своих бойцов.
— Значит, совсем наигрался?
— Совсем. Ты, случаем, не профессиональный «катала»?
— Нет. Я работал охранником в казино. Там научили спецы. И память у меня от природы…
— Казино — тоже школа. Иди…
Я посмотрел на него внимательно.
— Алимхан, — сказал, понимая, что слегка рискую в своей настойчивости. — В твоем слове я не сомневаюсь. Но ты в этих местах не единственный эмир. Сам хорошо знаешь ситуацию. Если ты нас отпустишь, а мы нарвемся на других людей — нас снова возьмут в плен. Играем на оружие?
— Нет, — он помрачнел.
— Ну, хотя бы на один автомат с двумя полными рожками. Это только необходимая мера безопасности.
— Что ставишь против него?
В голову пришла благая, хотя и слегка шальная мысль. Я ни секунды не сомневался.
— Майора.
— Играем. Мне нужен хотя бы один пленник для обмена. Я совсем забыл.
Он сдал карты. Я выиграл автомат. Алимхан окончательно расстроился.
— Играем на второй автомат?
— Против майора?
— Против майора.
Майора я проиграл. В глаз попала соринка, и я не смог правильно разобрать «рубашку» верхней карты в колоде. Бедный офицер стонал позади, как плаксивая болотная выпь, но из строя не вышел — не посмел.
— Все, — сказал я. — На этом закончим?
— Да, а то потом ваши войска возьмут моих безоружных парней голыми руками, — Алимхан, усмехнувшись, согласился. Для горца у него была сильная воля, и он мог победить свою страсть. Потому, должно быть, и стал эмиром.
Я поднялся и повернулся лицом к строю. Сержант и солдаты смотрели выжидающе, майор плакал, но сказать что-то против не смел. Мне совсем не хотелось ему сочувствовать. Помощь подают тому, кто сам готов ответить тем же. Это закон.
По команде Алимхана принесли автомат. Тот самый волосатый бандит принес. И непонимающе смотрел, как Алимхан отдает мне оружие. Но теперь дать пинка не решался. С оружием в руках я и сам мог ответить ему тем же и даже большим.