Она примирительно положила руку ему на плечо, но он стряхнул ее и отвернулся к стенке.
Вдруг дед Алеха закричал, оторвавшись от смотровой щели:
— Гли-ка, гли-ка! Цыганы!.. Те самые, ей-ей, те самые!
Действительно, впереди двигались по дороге цыганские кибитки. Не раздумывая, Святополк прибавил газу…
Вожак с перебитым носом дремал, перекинув ноги через борт брички. Но дремота сразу слетела с него, когда с грохотом и лязгом огромная бронированная машина обогнала табор и вдруг завернула, перегородив дорогу.
Та-та-та-та-та!.. Это броневик пустил в небо предупредительную очередь из пулемета. Закричали цыганки, повыскакивали из кибиток встревоженные мужчины. А из броневика неторопливо вылез дед Алеха.
— Здравствуйте вам! — сказал он солидно.
— И вам здравствуйте, — настороженно ответил перебитый нос.
— Мы вам, граждане, одолжили на короткое время две винтовочки и карабин. Просим возвернуть.
Вожак поглядел на броневик и сделал знак одному из своих. Через секунду две драгунки и карабин были принесены к ногам деда Алехи. Он передал их в броневик, шепотом посовещался со своими и снова обратился к вожаку:
— Слушай, начальник, меняться будем?
— Что на что? — спросил вожак. Он видел, что Алеха не дразнится, а предлагает серьезное дело.
— Вы нам пять коней, мы вам броневик… Махнем?
И сразу к броневику кинулись трое бородатых востроглазых цыган. Они хлопали машину по бронированному крупу, заглядывали в смотровую щель, щупали тугие рубчатые шины. Потом поговорили по-цыгански с вожаком, и он объявил со вздохом:
— Хорошая вещь, полезная… Но нам ни к чему.
Дед Алеха тоже вздохнул:
— Ваше счастье, соколики. В ём керосин кончается.
Он влез внутрь, и дверца захлопнулась. Бронеавтомобиль покатил дальше.
— На Ольховку не езжайте! Там белые! — крикнул вслед вожак.
В броневике услышали. Машина приостановилась, попятилась и свернула налево, в поле.
Неторопливо текла на север холодная осенняя вода. Броневик стоял на берегу Тобола. Ежась на ветру, беглецы смотрели на далекий левый берег.
— Широка, — уважительно сказал дед Алеха. — Сажон полтораста, не мене.
— Пойдем деревню искать. Возьмем у кого-нибудь лодку и… — Святополк не окончил: не очень ясно было, что они будут делать после, на том берегу.
Мизинчик, который стоял поодаль и всем видом показывал, что не желает принимать участия в разговоре, все-таки не выдержал.
— На тот берег собрались, — сказал он горько. — Аукать, искать: где вы, наши? Отзовитесь! А пока мы будем чикаться, пароход этот с динамитной командой пройдет, куда им надо, и взорвет, чего им надо.